翌日，北原城，将军府。
大堂之上灯火通明，气氛肃穆。
平州将军兼平州都督的东方池，端坐于主位之上。
他乃是秦无忌手下五虎将之首，也是秦无忌最信任的武将之一，所以才能稳坐北原城，统领着北原城数万北离大军！
作为独立领军的大将，东方池在平州拥有着至高无上的地位，掌握着平州六郡二十三县，数百万黎民百姓的生杀大权，同时也是北离抵御鲜卑五部的最强武将！
此时，东方池神色沉稳，周身透着久经沙场的凌厉气场，在其下手两侧，礼部侍郎李长文、副使朱有望依礼落座，大堂内还分列坐着北离一众将领，人人身姿挺拔，静待议事。
“东方将军，北疆军送来的这批妇孺、粮草与牛羊，万万不能留，必须悉数归还慕容部！”
“如今鲜卑五部必然得知王庭的所有牛羊、妇孺、粮草辎重都被送入了北原城，他们肯定会前来兴师问罪，届时必将兵戎相见！”
“为了避免战端，还请将军以大局为重，将妇孺、粮草辎重和牛羊悉数由下官送往慕容王庭，这样才能避免鲜卑五部误会！”
李长文见到东方池没有开口的意思，首先起身抱拳道。
“为什么要还给慕容部，他娘的又不是我们抢的，这到嘴的肥肉是北疆军白送给我们的，干嘛要吐回去！”
“况且，这批妇孺足足五万有余，其中一多半，都是近些年被鲜卑部落掳走的大离子民！”
“还有那些粮草、牛羊，全是鲜卑部落多年来从我们大离边境抢掠而去的财物，本就属于我们大离，如今不过是物归原主，我们凭什么要还回去？”
李长文话音刚落，一位身着银灰战甲、身形魁梧壮硕的将领猛地拍案起身，此人面容粗狂，眉眼间满是沙场悍气，正是东方池麾下第一猛将，周豹！
“周将军说的有道理，这些女子被救回的消息，早已传遍整个平州，许多百姓都准备前来北原城找寻妻女，若是我们此刻把人再送回鲜卑，让她们重入虎口，这平州百姓，会如何看待我们？”
“他们会觉得我大离将士懦弱无能，连送回来的子民都护不住，以后谁还会从军，谁还会相信我们！”
有一名面容刚烈的中年将令站起身来振振有词道。
“周将军和李将军说得对！凭什么还，有本事让他们来抢回去！”
“这些年鲜卑部落犯我边境，烧杀抢掠，掳走的子民、抢走的财物不计其数，如今不过是收回一点本息，天经地义！”
“没错，我们没去偷袭他们王庭就不错了，北疆军是替我们大离狠狠出了一口恶气！”
“要是我们这些妇孺、牛羊粮草全部归还，北疆军也会瞧不起我们，以后我们还怎么跟北疆军一决高下！”
“这批物资刚好能充实我北原城军备、安抚百姓，断无归还之理！”
“……”
大堂内，众将个个义愤填膺，满是对鲜卑部落的恨意与对归还物资的抗拒，大堂内喧闹一片，战意与怒意交织。
待到众将声浪稍歇，一旁的副使朱有望才缓缓起身，眉头紧锁，沉声开口道：“诸位将军的心情，我和李大人全然理解，也深知百姓与诸位的愤恨！”
“可眼下的局势大家也都知道，万万不能冲动啊！”
“目前，我大离主力正与北疆军死战，北疆三路大军齐头并进，兵锋直逼中州太安城，朝廷兵力本就捉襟见肘，若是此时再得罪鲜卑五部，等于又添加一个强敌，让我大离陷入腹背受敌的绝境！”
“诸位可有想过这般后果吗？”
“后果？有什么好怕的！”
“我平州军素来骁勇善战，北原城城墙坚固、军备充足，只要我们牢牢守住城池，鲜卑部落就算来犯，又能奈我何！”
一名身着银色战甲的青年将领，满脸倨傲的说道。
他这一句话，再次引得众将齐声应和，主战之声，彻底盖过了求和的顾虑。
眼见大堂内众将群情激愤，李长文连忙拱手，沉声道：“诸位将军的心情，本官全然理解，也深知大家对鲜卑部落的满腔愤恨，可眼下绝非意气用事之时，一切需以朝廷大局为重！”
他转头看向主位的东方池，语气越发凝重：“将军，这批牛羊、粮草以及被俘女子，必须悉数归还！”
“至于其他的金银钱财，可以说全被北疆军带走了，我们并未私留分毫！”
“本官敢断定，鲜卑五部此刻定然已经得知王庭被袭、物资送入我北原城的消息，他们一旦回过神，必定会直奔北原城而来！”
“这从头到尾，都是北疆军设下的离间计！他们故意将这些东西送到我们城中，就是要挑拨我大离与鲜卑五部的关系，让我们两方互相厮杀，他们好坐收渔翁之利！”
“下官，请求将军千万擦亮双眼，以朝廷社稷安危为重，切莫中了北疆军的圈套！”
见到李长文躬身抱拳弯腰不起，众人的目光，瞬间齐聚在主位的东方池身上，所有人都在等待东方池的最终决断！
端坐主位的东方池，一身银白战甲束身，身姿挺拔，面容俊朗，周身自带一股沉稳凌厉的气场。
他指尖轻轻敲击着扶手，目光闪烁不定，心中反复权衡，良久之后，终于抬眼开口，语气带着不容置喙的坚定。
“李大人，你的意思，本将尽数明白！”
他缓缓起身，目光扫过堂内众人，声音沉稳却掷地有声：“但我东方池，生来膝盖不软，从不做出卖百姓、退让求和之事！”
“本将，不管王爷此前与鲜卑五部有过何等交易，既然这批人、这批物资到了我北原城，我就绝不可能将她们，再送回鲜卑部落任人欺凌！”
“两位可知道，我北原城将士、百姓，已经多久没尝过肉味了？城中粮草早已短缺，连日常温饱都难以为继！”
“这批粮草、牛羊，足够养活我北原城百姓数年，更能支撑城中大军整整两年的军需！”
“虽然这些粮草辎重，都是北疆军所送，但却实实在在的能救无数百姓的性命，我绝无可能拱手相送！”
“将军说得好！”
见到东方池站在他们这边，大堂内众将拍手叫好，全都高昂着头颅，挺直了腰板，根本不怕得罪鲜卑五部。
“东方将军！你可要三思而后行啊！”
李长文脸色骤然一沉，上前一步厉声提醒：“你若一意孤行，我大离与鲜卑五部，将再无转圜余地，必将陷入两面开战的绝境！”
“届时王爷怪罪下来，你承担的起吗！”
东方池背负双手，银甲在灯火下泛着冷冽寒光，眼神坚定如铁，没有半分动摇：“本将早已考虑清楚！”
“一粒粮，一个人，我都不会还给他们！鲜卑五部若是想来讨要，想来开战，我东方池，我北原城全军上下，奉陪到底！有本事，他们就亲自领兵来攻破北原城，否则，一切免谈！”
“王爷若真是怪罪下来，本将军一力承担，绝不连累两位大人！”
看着东方池毫无回旋余地的决绝态度，李长文身形微晃，不由得长叹一声，眼中满是无奈与怅然。
事已至此，他知道大离与鲜卑五部的关系，马上就会彻底破裂，再无挽回的可能！
他之前的所有努力都白费了，一场大战，已然在所难免！
正当大堂内气氛压抑，众人沉默不语时，一名传令兵快步踏入大堂，躬身急报道：
“启禀将军，鲜卑五部大军已抵达城下，请将军速速定夺！”
东方池嘴角勾起一抹冷笑，淡淡道：“来得倒是挺快！”
李长文立刻上前，神色急切：“将军，这是最后机会，让我出城与他们商谈！”
“此时万万不能与鲜卑五部开战，否则我大离腹背受敌，大局危矣！”
东方池当即摇头，语气坚决道：“不可，你若出城，以鲜卑人的性格，必遭不测，不能去！”
“可——”
李长文脸色一怔，沉默片刻，长叹一声：“罢了……一切，便由将军做主吧！”
东方池不再多言，起身朗声对着众将大喝道：“走，随本将上城头，会一会鲜卑五部！”
“诺！”
众将齐齐抱拳。
很快，东方池率领一众将领，骑上快马，匆匆赶到了北门的城墙上。
站在城墙垛口，放眼望去，城外漫山遍野尽是鲜卑大军，旌旗蔽日，甲胄连片，气势滔天。
大军阵前，慕容啸、宇文尚武、拓跋魁、段于海、北宫长山五位鲜卑首领并马而立，周围将领环伺，人人面色阴沉。
慕容啸一挥手，身后的慕容觉立即催马出列，径直走到城下，仰头对着城头厉声道：
“东方池！你们北离究竟是何用意？前一刻还说要与我鲜卑五部结盟，转头便勾结北疆骑兵，偷袭我慕容王庭！”
“今日，我鲜卑五部大军前来，就是要讨个说法，你必须给我们一个交代！否则，我鲜卑铁骑必踏平整个平州，血洗北原城！”
“交代？我没有什么可交代的！”东方池立于城头，语气淡漠：“是北疆骑兵偷袭的你们，不是我们北离骑兵！”
“你们要找，应该去找北疆军算账，跑到我北原城来撒什么野？”
“东方池，你休要装糊涂！”
“北疆骑兵从我慕容王庭掳走的女子、牛羊、粮草，尽数被你们收入北原城，别以为我们不知道！”
“我们大王有令，只要你们将所有女人、粮草辎重、还有数万奴隶归还，我鲜卑五部仍和你们北离是盟友！”
“若是不肯归还，我们鲜卑五部必将攻入你们太安城，砍下你们北离小皇帝的脑袋！”
慕容觉仰着脑袋，大声厉喝道。
“哼，我北离何时与你们鲜卑结为盟友？”
“你们口口声声说粮草辎重、女子、奴隶尽数被送入北原城，可有半分实证？”
“你们不去找北疆军麻烦，反倒来我北原城下耀武扬威，真当我北离好欺负，平州可以任你们拿捏不成！”
东方池面露冷笑道。
“我鲜卑族人亲眼所见，北疆军将数十万头牛羊、上千车辎重，还有数万女子与奴隶，悉数送入北原城内！”
“铁证如山，你们还敢狡辩？”
“东方池，你莫非执意要与我鲜卑五部为敌？”
慕容觉满脸怒容道。
“你们鲜卑族人的片面之言，也能当做定罪凭证？”
“我怎么知道，这是不是你们鲜卑五部的借口，想要把你们的损失，从我们这里找补回来！”
东方池毫不留情的驳斥道。
“东方池，你想清楚！若是不肯交还所有女子、奴隶与粮草辎重，我鲜卑五部，必将从你们大离境内，十倍、百倍的夺回来！”
慕容觉心中怒火翻腾，大声怒喝道。
“你们鲜卑劫掠我大离边境，何时手软过？”东方池眼中寒气逼人，声音冰冷道：“有本事，尽管来战，看看我东方池会不会皱一下眉头！”
慕容觉被东方池怼得怒火攻心，猛地拔出腰间弯刀，厉声质问：“东方池，你当真考虑清楚，决意要与我鲜卑五部开战吗？”
东方池面容冷冽，语气毫无退让：“上个月你们鲜卑骑兵，在我平州地界烧杀劫掠、残害百姓，如今反倒自称盟友！”
“抱歉，我东方池不认这份盟约，我北原城五万将士，也永远不会和你们鲜卑五部结盟！”
“你们鲜卑五部残杀我平州数十万百姓，这笔血债，我迟早要找回来！”
“好！好一个东方池！”慕容觉怒极反笑，“你这是公然背叛北离朝廷，背叛你们的摄政王！”
“这份盟约，乃是你们的摄政王秦无忌亲自撰写，遣使与我鲜卑结五部盟，你竟敢拒不承认，真是胆大包天！”
“你难道就不怕秦无忌治你的罪吗！”
东方池神色沉稳，一字一句道：“我没有接到陛下圣旨，也没收到朝廷正式文书，一纸空谈，便想定下邦交盟约？”
“我东方池，绝不认可！”
哗——
话音刚落，慕容觉猛地从怀中取出一卷金黄色的盟约文书，高高举起，厉声喝道：“东方池！睁大眼睛看清楚！这是你们北离的正式国书，上面盖有北离玉玺印记，铁证在此，你还想抵赖？”
东方池目光落在慕容觉高举的国书之上，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，态度强硬道：“哼，我东方池从未收过所谓的结盟国书，这东西，说不定是你们鲜卑五部伪造出来的幌子，我绝不认可！”
“你赶紧将那东西扔掉，我实话告诉你，整个平州都没人会承认那是真的！”
“你——”
慕容觉脸色骤变，看着寸步不让的东方池，心知再多口舌之争也毫无用处。
他只能咬牙攥紧国书，调转马头，策马疾驰回到鲜卑大军阵前，将城上东方池的回答，一字一句尽数禀报慕容啸五位首领。
“东方池，他找死！”
慕容啸听完，周身戾气暴涨，猛地拔出腰间弯刀，刀锋直指北原城墙，愤怒得浑身发颤，“本王，亲自去会会他！”
嗒嗒嗒——
很快，慕容啸策马踏出阵前，径直走到北原城下，抬眼怒视着城墙上的东方池，厉声大喝道：“东方池！本王最后问你一遍，到底交不交出粮草辎重，还有我慕容部的女人和奴隶！”
东方池双手扶着城墙垛口，目光冷冽地看向慕容啸，满脸冷笑道：“交出什么？”
“那些女人和奴隶，本就是我大离的子民百姓，粮草物资也是你们劫掠我们的，何来归还一说！”
“别说那些东西不再我们城内，就算是在，我们分毫都不会给你们！”
“好！好！好！”
“东方池，你既然执意找死，那就休怪我鲜卑五部无情了！”
“既然你不肯主动交出，那本王就亲率大军，踏平你这北原城，将所有东西千倍百倍地抢回来，还要让你平州境内，血流成河，鸡犬不留！”
慕容啸被这番话气得目眦欲裂，连道三声好，周身杀意几乎要凝成实质。
“哼，尽管试试！”
东方池眼神冷酷，丝毫不把慕容啸的威胁放在心上。
“全军就地安营扎寨，即刻打造攻城器械！”
“另外分出五队精锐骑兵，深入平州境内，但凡所见活物，一个不留，尽数屠戮！”
“本王倒要看看，这东方池能硬气到几时！”
慕容啸返回大军阵前，抬眼望着那高达二十余米、厚重坚固的城墙，心中怒意更盛，却又不得不暂压攻城之意，当即厉声下令道。
“是！”
周围一众鲜卑将领抱拳应道，随即大批传令兵策马离去。
轰隆隆——
军令下达后，整个鲜卑大军动了起来，扎营的扎营，巡逻的巡逻，更有大量的骑兵，一队队策马扬鞭，朝着平州腹地狂奔而去。
李长文望着城外动静，满脸焦急地对着东方池道：“将军你看，鲜卑大军已经就地安营扎寨，摆明了是要强行攻城！”
“还有那些大批骑兵绕过了城池，径直往平州腹地而去，境内万千百姓，该如何是好？”
东方池神色平静，淡淡道：“李大人不必忧心。”
“我早已提前传令各处，命下辖所有乡镇村落百姓，尽数迁入各郡城池，县城据守！”
“平州境内常年遭受鲜卑骑兵劫掠，百姓早已有一套自保躲避的经验，定会妥善藏匿避险。”
“那样最好！”
听闻此言，李长文满脸欣慰的点点头道。
他终于明白，东方池为何死活不肯交出物资、人口，绝非意气用事。
鲜卑五部确实贪婪无度，上月方才劫掠平州，往年更是屡次入侵蹂躏边境，平州百姓饱受战火残害，受尽屈辱。
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