当地民众对鲜卑的刻骨仇恨，远胜对大乾的恐惧和仇恨。
他们宁愿北离亡于大乾之手大乾，恐怕也不肯与残暴嗜血的鲜卑五部结盟。
想通前因后果，李长文彻底了然，为何东方池要执意强硬对抗，绝不妥协退让。
一旦东方池选择妥协，恐怕不用北疆军打过来，整个平州的百姓就先反了！
“将军，有人在城下送来一封密信，让你亲自打开！”
正当东方池巡查城防时，一名传令兵快步登上城楼，将一封密信恭敬递到了他的面前。
“何人所送？”
东方池接过密信，沉声问道。
“是城内一名流浪小乞儿转交，幕后之人身份不明。”
传令兵回答道。
“嗯，知道了，下去吧。”
东方池点点头，没有多问，当即拆开信纸细看。
信中写明，鲜卑五部此前在纳兰城、呼兰河一战惨败，前后折损近十二万人马，精锐损耗惨重，如今根本没有强攻北原城的实力！
信中还叮嘱他，大可安心固守，凭借北原城目前的兵力，足以抵御鲜卑五部的进攻！
另外，信上还建议平州境内要坚壁清野、固守城池，这样鲜卑大军便无可奈何，最后只能灰溜溜的撤回草原！
除此之外，信上最后还坦言说到，五万北疆骑兵已经离开北离境内，对北离百姓秋毫无犯，没有劫掠、没有杀戮，信上还写着，希望他能够审时度势，看清北离乱局，选择正确的方向！
很明显，这是北疆军送来的密信，既告诉他鲜卑五部实力大损，又想让他弃暗投明，算是一封劝降信了！
“哈哈哈，原来如此！鲜卑五部分明是狗急跳墙，故作凶狠来要挟我，当真可笑！”
东方池看完密信，朗声大笑道。
李长文连忙上前询问：“将军，信中究竟写了何事？”
东方池随手将密信递给他查看，随即转身看向城上一众将领，沉声道：“诸位将士听令！即刻全线加强城防戒备，严守各处关隘垛口，不得有半分懈怠！”
“鲜卑大军先前强攻纳兰城，损兵折将，狼狈撤退途中，又在呼兰河遭到北疆黑甲重骑兵半渡伏击，短短数日，折损兵马将近十二万！”
“如今的鲜卑五部看似气势汹汹，实则早已外强中干，不过是虚张声势、吓唬我等罢了！”
“而且他们后方的慕容王庭，已被北疆军一举攻破焚毁，所有储存的攻城器械也被尽数损毁！”
“没有攻城器械，没有下马精锐步卒，他们还想强攻我北原坚城，不过是痴人说梦！”
稍顿片刻，他语气愈发威严：“虽然如此，但我们也不能大意！”
“各营都尉、校尉要严守本职，城头弓弩、礌石、滚木要尽数备好，昼夜轮流值守！”
“城外继续实行坚壁清野的策略，城内严禁任何人进出，只要我等稳守不出，这群鲜卑残军，不出数日，必定不战自溃！”
“诺！”
众将领齐声领命，各自下去安排布防，北原城头霎时间井然有序，戒备森严。
“这——”
李长文接过密信匆匆浏览，脸色骤然大变，握着信纸的手都忍不住微微发颤。
他万万没有想到，北疆军竟有如此胆识与实力，竟敢分兵出击，两战下来直接歼灭鲜卑五部近十二万大军！
这般辉煌战果，可是北离王朝数十年间，历任边疆将领都从未达成过的壮举，甚至想都不敢想！
一股难以言喻的惶恐与悲凉瞬间涌上李长文心头，他心中坚定不移的信念彻底动摇。
如今北离与鲜卑五部彻底撕破脸面，再无转圜余地，鲜卑五部非但不会再帮北离牵制北疆军，甚至会举兵攻打北离！
五万平州军被鲜卑大军牵制，根本无法抽调一兵一卒回援太安城，北离朝堂本就岌岌可危，没了边疆精锐支援、没了鲜卑五部助力，他仿佛看到了北离王朝气数将尽、覆灭在即的悲惨局面！
“唉。”
李长文紧握手中的信件，暗暗长叹一声，满心唏嘘，终究是沉默着闭上了嘴，再没多说一句话。
东方池将李长文眼底的落寞与忧郁尽收眼底，一眼看穿了他心中所想，当即开口道：“李大人不必忧心，这几日你暂且留在北原城中，不必着急返回太安城！”
李长文闻言心头猛地一动，抬眼看向东方池，眉头紧锁，满是疑惑道：“将军此言何意？”
东方池目光锐利，语气带着几分难掩的愤慨：“摄政王早已不是当初摄政王了！”
“他背着我等将领，暗中与鲜卑五部结盟，全然不顾大离江山利益，更不顾平州数百万百姓的血海深仇！”
“上个月鲜卑铁骑还在平州、运州境内烧杀抢掠，屠戮我大离数万百姓，摄政王却置若罔闻，还执意与豺狼结盟，这般做法，我东方池绝不认可！”
这番话听得李长文面色骤变，身形一僵，声音都有些发颤：“将军……是打算背叛摄政王，背叛朝廷吗？”
“不！”
东方池缓缓摇头，眼神坚定，语气铿锵有力道：“我从未说过要背叛王爷，更不会背叛大离！”
“但我东方池有自己的底线与坚持，我平州军驻守边疆，本就是为了抵御鲜卑、守护疆土、护住平州数百万百姓！”
“无论如何，我平州军绝不可能和鲜卑五部媾和，也不会离开平州，前往太安城！”
他顿了顿，目光凝重地看向李长文，提醒道：“我劝李大人，此时也切莫返回太安城！”
“此次结盟之事彻底告吹，还彻底惹怒了鲜卑五部，摄政王心胸狭隘、生性多疑，你此番无功而返，他必定会将所有怒火倾泻在你身上，拿你问罪！”
“你一旦回到太安城，便是死路一条！”
“我都是按照王爷的吩咐行事，对朝廷更是忠心耿耿，王爷真的降罪于我吗？”
李长文心头一沉，喃喃自语道。
“我说过了，现在的王爷，已经不是从前那个心胸宽广的王爷了！”
“你这次没有完成任务，回到太安城，必死无疑！”
“为了堵住朝堂上的悠悠众口，王爷甚至会将所有罪责都推到你的头上，到时你百口莫辩，还会连累你的家人！”
东方池非常了解秦无忌的性格，也是不想看到李长文傻乎乎的回去送死，才会说那么多。
“将军所言有理，容我想想！”
李长文细细思索，最近几个月的秦无忌确实狠戾绝情，东方池说的非常有可能。
自己没能完成结盟任务，还酿成如今这般无法挽回的局面，秦无忌绝对会拿他泄愤，杀他平息怒火！
眼下唯有留在北原城，依托平州军，拖延回去的时间，他才有活下去的可能。
想通此节，李长文不再犹豫，当即对着东方池郑重抱拳道：“多谢将军出言提醒，救命之恩，李某铭记在心！”
他彻底放下心思，决意留在北原城中，暂时不再想着返回太安城，安心在此静待局势变化。
“李大人安心留在城中，太安城那边，我会派人通知你的家人！”
东方池点点头道。
“多谢将军！”
李长文再次深深拱手一拜。
……
接下来数日，鲜卑五部大军在北原城外安营扎寨，看似重兵压境、气势汹汹，实则早已陷入进退两难的窘境。
慕容啸先后派出数万鲜卑骑兵，分作数股涌入平州境内，妄图劫掠粮草、屠戮百姓以泄愤，同时逼迫东方池出城应战。
可平州境内的百姓早已接到东方池的命令，加上此前屡次遭到鲜卑骑兵劫掠，早已轻车熟路，老弱妇孺尽数迁入周边郡县城池固守，青壮则带着物资躲入连绵深山老林之中。
鲜卑骑兵在平州境内横冲直撞，所过之处尽是空村荒野，别说粮草牛羊，连一个寻常百姓都难寻到踪迹。
折腾数日，数万骑兵到头来一无所获，反倒耗费了大量体力与粮草。
而鲜卑大营之中，也缺少树木，没法建造攻城器械，仅凭弓箭、弯刀，根本无法撼动北原城二十余米高的厚重城墙，只能在城外徒耗时日。
四五日过去，鲜卑大军粮草日渐短缺，军心愈发涣散。
宇文部、拓跋部、段部、北宫部四部首领，本就担心王庭，眼见久困无功、补给断绝，再也不愿陪慕容啸耗下去，纷纷拔营起寨，率领本部兵马匆匆离去。
到最后，偌大的鲜卑大营中，只剩下慕容啸的慕容部数万兵马。
“东方池，本王早晚有一日，要将你五马分尸，碎尸万段！”
“大军拔营，撤回王庭！”
慕容啸看着稀稀拉拉的大营，脸色铁青，心中明白，仅凭慕容部的五六万人马，别说强攻固若金汤的北原城，就算是与城内五万平州军正面野战，都胜算不打。
望着北原城戒备森严的城墙，他终究是咬牙下令，全军撤退，狼狈不堪地选择了撤兵。
“谁杀谁还不一定呢！”
北原城墙上，东方池听到慕容啸的怒吼声，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼底没有半分意外。
他本就不惧鲜卑五部，这份底气可不是凭空而来的，北原城内，单单久经沙场的平州军战兵便有五万之众，皆是镇守边疆的精锐！
而此前收拢的青壮、慕容部的奴隶为数也不少，只需稍加整编，再配上储备的盔甲、兵器，还有城中囤积如山的粮草辎重，轻而易举便能武装起一支十万人的大军！
论兵力、论城防、论补给，他都有十足的把握与鲜卑五部耗下去，哪怕鲜卑五部全力来攻，也绝讨不到半点好处！
这也是他敢强硬拒绝、寸步不让的根本原因！
“王爷，希望你不要怪我！”
随着鲜卑大军彻底远去，东方池的目光缓缓转向太安城的方向，眼神变得复杂起来。
秦无忌的所作所为，早已让他心寒失望，为了保证权势，秦无忌全然不顾及边境百姓对鲜卑五部的仇怨！
强行与鲜卑结盟，只会激怒平州的数百万百姓，这般昏聩自私的举动，让他对北离朝堂再没了往日的忠心与期许！
他站在高高的城楼上，望着远方天际，心中忽然生出一股强烈的冲动，想要去见一见那位传说中的镇北王！
那位凭一己之力重创鲜卑三十万大军、奇袭慕容王庭、搅动整个天下局势的人物，到底是何等风采！
如今的北离朝廷早已腐朽不堪，秦无忌刚愎自用、离心离德，已不值得他倾尽忠心辅佐。
而镇北王王虎，强势崛起，连战连胜，人心所向，颇有当初大周武帝一统天下的风采，假以时日，北疆若真的覆灭北离，下一步又会如何呢？
扫荡鲜卑，裂土封王，还是与大乾朝廷彻底切割，建立新朝！
他心中的信念悄然松动，对未来的抉择，也渐渐有了新的方向，眼下最重要的，便是紧盯太安城战局，静观天下大势变迁！
良禽择木而栖，他不想做北离的叛臣，但也不想带着五万平州军与北离一起陪葬！
……
七月初，天气炎热，热浪逼人。
此刻的蒙城，已被魏猛率领的六万大军围困了整整一个月。
期间北疆军也尝试过强攻，在付出了数千将士的伤亡代价后，魏猛和周北业一致决定停止攻城！
几番激战，魏猛深知蒙城城防坚固，不愿再无谓损耗兵力，当即放弃强行攻坚，转而四面围困，断绝内外所有通道。
只要拿下这座咽喉重镇，大军便可长驱直入，兵锋直指运州城下。
城中的赵勤这段时间也日夜备战，加上之前运州赶来的援军，城内守军合计有三万人马，算得上兵马充足！
可数月前秦无忌为了进攻北疆，早已从蒙城调走了所有的粮草储备，如今围城日久，城中粮草消耗飞速，已然陷入严重缺粮的困境。
而北疆密探也源源不断从城内传出消息，使得魏猛、周北业对城内的情况了如指掌！
如今，城内粮草即将告罄，两人更是沉住心气，不急不躁，静静坐等城内自乱阵脚。
又是七日时间，眨眼即过。
日落黄昏，夜幕缓缓降临，银月高高挂起。
月光照映下，北疆军大营，中军大帐灯火通明。
魏猛端坐帅位之上，周北业与一众北疆将领分列两侧落座。
魏猛缓缓开口：“周将军，我大军围困蒙城，至今已一月有余。”
“据密探回报，城中粮草储备，顶多再支撑数日光景，依你之见，如今是不是该派人前往城下，与赵勤劝降议和？”
周北业微微颔首，沉声道：“时机恰到好处，明日一早，末将便亲自前往蒙城城下，与赵勤面谈。”
魏猛脸上露出笑意：“如此便有劳周将军了，此番若能不战而定蒙城，你当属首功一件！”
周北业神色肃穆，躬身拱手：“此乃末将分内职责，不敢居功。”
“若不是王爷信任我这败军之将，委以重任，我可没有机会为北疆效力！”
“如今，末将唯有尽心竭力，不辜负王爷重托，不辜负北疆全军将士的信任！”
“好，明日我亲自为将军压阵，静待将军的好消息！”
魏猛笑着道。
“末将一定尽力而为！”
周北业点点头道。
帐内一众将领闻言，皆是神色肃然，若能劝降蒙城守军，那是再好不过了！
次日清晨，蒙城城下寂静无声。
北疆大军层层合围，甲胄森冷，杀气弥漫四方。
周北业一身黑色战甲，单人单骑，腰间只佩一柄环首战刀，未带长兵，未随亲兵，孤身一人缓缓行至城门之下。
城楼上，赵勤凭栏而立，望着城下旧友，眼神复杂难辨，高声喝问：“周北业，你孤身前来，意欲何为？”
“如今你已是镇北王麾下大将，我与你早已立场殊异，无话可谈！”
周北业仰头望向城头，语气平静却沉重：“赵兄，你我相识共事二十余载，我为人如何，你心中一清二楚。”
“镇北王胸有丘壑，心怀天下，体恤将士，善待四方百姓，治军严明，坦荡磊落，远非北离朝堂中的那些昏聩权贵可比。”
他顿了顿，郑重开口：“只要你愿意献城归降，蒙城生灵免遭战火，满城军民平安无恙，我周北业也愿意辞去北疆步军副帅之位，拱手让与赵兄执掌！”
“赵兄以为如何？”
“辞去步军副帅，让与我？”
赵勤闻言浑身一震，满脸难以置信，瞳孔骤然收缩。
他万万没想到，周北业竟然愿意让出如此高位来劝自己归降，坚守多年的心防，一瞬间剧烈动摇。
“我们早已探知，你们城内粮草匮乏，根本支撑不了多久。”
“你若要固执死守，难道忍心眼睁睁看着城中百姓断粮挨饿，甚至易子而食吗？”
“我北疆军不必强攻，只需继续围困半月，你们蒙城定当不战自破！”
“赵兄，我周北业若不是真心为你和城内兄弟着想，又何必说那么多肺腑之言！”
周北业趁热打铁，继续朗声道。
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