“刘晋元。”她的声音已经开始含糊，却还是一个字一个字地咬着，“我已决心委身于你，你又何必多此一举。”
“决心委身于我？周静姝，你当我是傻子吗？”刘晋元捏住她的脸，强迫她抬起头，粗暴地拂开她遮脸的鬓发，露出那枚他亲手烙下的牝犬印。
他盯着那枚暗红的印记，眼底翻涌着报复的快意:“当年在教坊司，你宁肯被我烙上这个印，都骂我脏，宁死不肯让我碰一下。如今你主动送上门，又如此乖顺，你觉得，我会信你是回心转意？”
他俯下身，气息贴着她的耳廓，字字都戳在她的痛处：“你以为我不知道你打的什么主意？假意委身做我的外室，留在这别院里头，伺机查找罪证，给你那个死鬼老爹翻案，扳倒我，扳倒严家，对不对？”
“朝堂凶险，我能踩着你父亲的尸骨，年纪轻轻坐上工部尚书的位置，你却把我当成那些只会耽于逸乐的纨绔子弟对付。是你太自以为是，还是我看起来太容易对付？”他的声音越来越冷，“你想毁了我的荣华富贵，毁了我的大好前程——周静姝，你想得美。”
“呸。”周静姝猛地侧过脸，将一口唾沫狠狠啐在他脸上。
她努力睁着眼，可瞳孔已经无法聚焦，药力正一寸一寸吞没她最后的清醒。
她看着天花板上被烛火映得摇摇晃晃的宫灯，忽然想笑，笑自己的不自量力，笑自己的一意孤行。
她以为仇恨能让她磨平所有傲骨，能让她藏起所有恨意，演好一个走投无路、委身求全的弱女子。
可到头来，她的所有筹谋，从一开始就被刘晋元看得一清二楚。
刘晋元慢条斯理地擦去脸上的唾沫，反手就是一巴掌，狠狠扇在她脸上。清脆的巴掌声在密闭的房间里炸开，四道红指印格外刺眼，嘴角溢出血丝。
他一把扯碎了她身上的淡绿色肚兜，烛火的光毫无遮拦地落在她裸露的肌肤上。
“看看，这就是当年名动京华的周家大小姐，才绝京都的第一才女。”他笑起来，声音里满是恶意，“没了周家，没了红袖招，你什么都不是。我要把你困在这别院里头，让你一辈子都逃不出我的手掌心，我倒要看看，没了自由，没了指望，你还怎么复仇。等我玩腻了，就把你丢到最下等的窑子里，看着你当初高不可攀的样子，彻底跌进尘埃里。”
他说着，便伸手去解自己的衣扣，俯身就要压下去。
就在这时，门外忽然炸开一阵嘈杂。
沉重的脚步声踏碎了夜的寂静，径直朝着这间房冲来。间杂有家丁的呵斥声、拦阻声，随即就是惨叫、重物倒地的闷响，还有瓷器被撞翻碎裂的声响……
刘晋元正在兴头上，头也不回地朝着门外厉声怒骂：“哪个不长眼的狗东西，敢搅扰本官的雅兴！活腻歪了？”
下一刻，房门被一脚狠狠踹开。
寒冽的夜风吹进来，裹挟着凌厉的杀伐之气。
朱潇渲提剑站在门口，一身霜雪，沾着点点血污，鬓发散乱，胸口剧烈起伏。
他从红袖那里得知周静姝偷偷跑来找刘晋元的消息，便一路策马狂奔，单枪匹马就闯了进来，那只平日里握着酒杯都摇摇晃晃、连弓都拉不开的手，此刻紧攥剑柄，稳如磐石。
他抬步往里迈了一步，目光越过刘晋元，死死钉在了床榻上那个被绑住的身影上。
她半边脸颊高高肿起，嘴角挂着血丝，左颊的牝犬印在红肿的肌肤上格外刺眼，四肢被绸带死死绑在床柱上，身上不着寸缕，肌肤泛着不正常的潮红，眼神涣散，显然是中了药。
他终究还是来晚了。
“王爷！王爷饶命！”刘晋元连滚带爬地从床上滚下来，慌乱地抓了件衣裳遮住身体，噗通一声跪在地上，抖若筛糠，“永、永安王？您、您怎么会来这里？”
“王爷，您听我说！是她自愿的！是她主动找上门，答应做我的外室，跟我一点关系都没有啊！”刘晋元膝行着往后退，心中惊恐。
寒光一闪，朱潇渲手里的宝剑直接架在了他的脖颈上，逼得他瞬间噤声。
“别、别杀我！王爷，您不能杀我！”刘晋元声音颤抖，“我是圣上亲封的工部尚书，是严首辅的女婿！就算您是亲王，擅杀朝廷命官，也难逃罪责！陛下不会放过您的！”
朱潇渲握着刀的手微微颤抖，眼底是翻涌到极致的戾气，几乎要冲破他隐忍多年的克制。
他想一刀砍了这个畜生，可他不能。
“你也配当朝廷命官？”他咬着牙，一字一句地吐出这几个字，最终还是收了剑，抬脚狠狠踹在刘晋元的心口，直将刘晋元踹的喷出一口血，当场晕死过去。
他回手挥剑，缠在周静姝手脚上的绸带应声而断，刃口擦着她的肌肤而过，分毫未伤。
随即，朱潇渲迅速扯下自己身上的玄色锦袍，将她严严实实地裹住，然后俯身，小心翼翼地将她抱进怀里。
怀里的人许是感受到了熟悉的气息，无意识地往他怀里缩了一下。
他低头，声音是从未有过的沙哑，带着无尽的愧疚与疼惜，还有不容置疑的笃定：“静姝，别怕，我来了。我们回家。”
他抱着怀里的人，转身走出了这间充斥着龌龊与恶意的屋子。
门外风雪正盛，他用锦袍将怀里的人裹得严严实实，一步步走向沉沉夜色里。
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