京郊，刘晋元的私宅别院。
庭院深深，夜色沉沉，风卷着院外的冰雪，拍在窗纸上，像一声声压抑的叩问。
周静姝端坐在床沿，一身素净青衫，乌发松松绾着，鬓发刻意垂落，严严实实遮住左颊那枚心形的、永远消不去的牝犬印。
今夜，她将委身仇人，蛰伏待机，用自己的力量为父亲周一岱报仇。
这是她走投无路的孤注一掷。
几天前，宫里传出的消息，像一盆冰水浇灭了她最后一点侥幸。
人人都知，永安王朱潇渲是护卫京城的天羽军名义统帅，可这些年他终日饮酒赋诗，不理军务，被满京城的贵人笑作“废物王爷”。
就连前些天，天羽军副将严峻因私调禁军被裁撤问斩，皇帝亲自召他入宫，试探着要他亲掌天羽军，他竟也以“无才无德，不堪掌兵”为由一口回绝。
哪怕皇帝最终还是保留了他天羽军统帅的虚衔，可在周静姝眼里，这就是彻头彻尾的耽于享乐、不思进取。
天羽军的兵权，曾是她为父亲翻案、扳倒严党的唯一指望，他就这么轻飘飘地推了出去。
指望他，终究是指望不上了。
而压垮她的最后一根稻草，是红袖招的散伙。
三天前，红姨主动遣散了红袖招的姑娘们，严令不许任何人再碰复仇的事，不许用牺牲自己的方式搏一个渺茫的结果。
她前脚刚把人都安顿妥当，后脚朝廷查封红袖招的旨意就到了，堪堪避过一场灭顶之灾。
红姨苦口婆心劝了她一夜，说严家的水太深，不能拿命去填。可周静姝等不起了。父亲的冤屈还在，仇人还在高位作威作福，她不能就这么看着。
既然没人敢陪她赌，那她就自己一个人赌。
刘晋元觊觎她多年，做梦都想把她纳为外室。他是工部尚书，是严蕃的女婿，手里定然握着工部贪墨的账册、严蕃结党营私的密信，是她撕开严党铁幕最好的突破口。
她愿意赌上自己的身子，假意委身做他笼中的外室，留在他身边，一点点偷出那些罪证，为父亲平反，向所有害死周家的人复仇。
门轴发出一声轻响，刘晋元走了进来。
他反手将门掩上，门闩推到底，又拉了拉确认锁死，才转过身。
烛火落在他脸上，映出那双藏着贪婪与怨毒的眼睛，看着床沿的周静姝，脸上浮起一种极力克制却压不住的笑。
“你终于想通了？”他缓步走过去，手指挑起她的下巴，指腹摩挲着那张觊觎了数年的脸，指尖刻意擦过她鬓发遮住的左颊，带着恶意的试探。
周静姝没有躲，只是抬起眼看着他。
那双曾让京城世家子弟自惭形秽、盛满诗书意气的眼睛，此刻安静得像一潭死水，只有眼底最深处，藏着一丝她自以为压得住的恨意。
她看了他许久，终是顺从地点了点头。
“这就对了。”刘晋元在她身边坐下，手从她的下巴滑到肩头，隔着素净青衫，能感觉到她微微绷紧的身躯，“女人嘛，终究要依附男人才能过得安稳。你早想明白这个，何至于吃那么多苦头。”
周静姝没有说话，只是抬手缓缓褪去了身上的青衫，里面是一件淡绿色的肚兜，衬得她锁骨处的皮肤白得近乎透明，垂落的鬓发依旧严严实实地遮着左脸。
她闭上眼睛，长睫在眼睑上投下一小片颤抖的阴影，声音平静得没有一丝波澜：“来吧。”
刘晋元却没有着急动手，缓缓起身走到桌边，端起两杯早已斟好的美酒。
两杯酒看着别无二致，只有他自己清楚，左手递向她的这一杯，早已下足了托人寻来的“温柔香”。
“静姝，你虽为外室，但我刘晋元在此起誓，定会视你如妻，绝不让你受半分委屈。”他把带药的酒杯递到她唇边，声音温柔，“来，喝了这杯合卺酒，才算定了我们的名分。”
周静姝顺从地接过酒杯，指尖与他相触的瞬间几不可察地瑟缩了一下，随即抬杯，与他对饮而尽。
酒液入喉，辛辣中裹着一丝极淡的甜腻滑入腹中。
不过片刻，一股燥热便从小腹升腾而起，顺着血管爬遍全身，她的呼吸骤然急促起来，头脑开始发昏，眼前的烛火晃成两团模糊的光晕，四肢像被抽走了骨头，软得使不上一点力气。
“你给我喝的什么？”她死死抓住床沿，指尖抠进床板的木纹里，说话时带着不受控的喘息。
刘晋元放下空酒杯，看着她浑身泛起红晕、意识渐渐涣散的样子，嘴角勾起一抹得逞的、扭曲的微笑。
“此乃温柔香，能让你这一身硬骨头彻底软下来，欲仙欲死，欲罢不能，再没力气耍那些上不得台面的小聪明。”他从床柱上取下早已备好的绸带，趁她浑身脱力，狠狠将她推倒在床榻上。
绸带绕过她纤细的手腕、脚踝，一圈圈缠在床柱上，打了四个死死的、解不开的死结。
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