一个模糊的、惊人的念头，如同黑暗中划过的闪电，照亮了沈清猗的脑海。
难道……陈宦官，或者他背后的势力（很可能是司礼监掌印太监王安），与东南的郑芝龙，甚至与海外的某些势力，有所勾结？“锁魂引”所需的一些特殊药材，比如“梦檀”，是否就是通过海路，从东南流入？那个神秘符号，是否也与海外的某种隐秘传承有关？而这次倭寇大举犯境，时机如此凑巧，正好在太子与晋王决战的关键时刻，难道仅仅是巧合？
她被自己的猜想惊出了一身冷汗。如果这是真的，那牵扯就太广了。宫廷内宦，边镇大将，海外倭寇（甚至可能还有其他势力），还有“锁魂引”这种诡异的东西……这背后究竟隐藏着一个多么庞大的阴谋？
她需要验证，哪怕只是万分之一的可能。而验证的方法，或许就在她怀中那张纸上。
她取出那张画着神秘符号的纸，再次仔细端详。然后，她开始研墨，在另一张纸上，凭记忆，模仿太医署典籍的笔触和格式，写下几行字。她写得很慢，很谨慎，力求自然：
“《异域方物志·南洋篇》残页补记：有香木，名‘梦檀’，产自南洋瘴疠之地，取其心材，气辛香而微苦，少用可安神定魄，多用则致幻成瘾，久服魂牵梦萦，心智渐失。当地土人巫者，偶以此木为引，辅以诡秘符纹，行摄魂控心之术，其符如曼陀罗缠枝，又似古梵文‘锁’字变体，疑与上古巫蛊遗法有关。然年代久远，记载散佚，其符其术，已不可详考，仅存此图，聊备一格。（附图）”
她将记忆中那个神秘符号，仔细地画在了文字下方。然后，她在这段“记载”的末尾，用更的字，模仿批注的口气加上一句：“此符曾见载于前朝内库杂录，然语焉不详。今东南有警，倭患频仍，海路多诡，此等邪物异术，或借此流入，不可不察。”
写完这些，她心地将墨迹吹干，然后将这张新写的纸，和她之前那份修改过的、关于“锁魂引”的纪要放在一起。新写的这张，她故意做旧了边角，并滴上一点水渍，使其看起来更像从某本古籍上撕下的残页。而她自己的那份纪要，她则在关于“香引”、“符契”和“梦檀”的批注旁边，用朱笔轻轻圈了一下，并在此页的背面，用极淡的墨，写了一个的“东”字。
做完这一切，她将两份东西仔细叠好，和新写的“残页”放在一起，塞进怀中。然后，她坐到炭火旁，静静地等待着。
她知道，陈宦官一定会来。无论是为了催促她服药，还是为了探究她梦境中关于“锁魂引”和那个符号的“记忆”。
果然，不到半个时辰，门外传来脚步声和低语，接着门被推开，陈宦官端着一个红漆托盘走了进来，托盘上放着一个青瓷药盅，正冒着热气。
“沈姑娘，可安顿好了？”陈宦官脸上挂着那惯有的、让人不舒服的笑容，将托盘放在桌上，“杂家亲自煎了安神汤，用的是上好的药材，比那丸剂更易吸收，药效也更温和。姑娘趁热服下，好生安歇。”
沈清猗起身，微微屈膝：“有劳陈公公费心。只是……”她脸上露出恰到好处的犹豫和一丝不安，低声道，“民女方才整理旧物，无意中翻到一页夹在医书中的残页，上面所载之物，与民女昨夜梦中闻到的香气，以及今日恍惚间忆起的些许片段，竟有几分相似……心中实在惶恐，不知是巧合，还是……冥冥中有所指引？”着，她心翼翼地从怀中取出那两张纸——她自己的纪要和那张新写的“残页”，双手递给陈宦官。
陈宦官眼中精光一闪，放下药盅，接过纸张，先快速浏览了一遍沈清猗那份纪要，目光在那朱笔圈注和背面的“东”字上略微停留，随即翻到那张“残页”。
看到“梦檀”的描述，尤其是那个手绘的符号时，陈宦官的身体几不可察地一震。他盯着那符号，看了许久，手指无意识地在那繁复的线条上摩挲，脸上的笑容消失了，取而代之的是一种极度专注，甚至带着一丝狂热和……惊疑不定的神情。
“南洋……梦檀……摄魂控心之术……此符……”他低声喃喃，仿佛在确认什么，又仿佛在回忆什么。他的目光尤其停留在沈清猗最后添加的那句批注上——“今东南有警，倭患频仍，海路多诡，此等邪物异术，或借此流入，不可不察。”
“这张残页，姑娘从何得来？”陈宦官抬起头，目光如电，射向沈清猗。
沈清猗早有准备，露出茫然和努力回忆的神色：“民女也记不清了。家父曾任太医署吏目，家中有些藏书，多是医药典籍。这页纸……好像是夹在一本前朝版的《本草拾遗》里，纸张老旧，民女往日翻阅，只当是怪谈异闻，未曾深究。直到昨夜惊梦，今日又闻……又闻东海急报，心中惶惑，整理旧物时再见此页，方觉……方觉有些蹊跷。或许只是民女胡思乱想，牵强附会，让陈公公见笑了。”她将“东海急报”几个字，含糊地带过，却足以引起陈宦官的联想。
陈宦官没有话，只是再次低头，仔细地看着那张“残页”，又翻看沈清猗的纪要，尤其是那些关于“香引”、“符契”的只言片语。他的眉头越皱越紧，似乎在急速思考着什么。
房间内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。沈清猗能听到自己心脏在胸腔里剧烈跳动的声音。她在赌，赌陈宦官对“锁魂引”秘密的贪婪，赌他对东南局势的敏感，赌这张真假掺半的“残页”和她的“噩梦记忆”，能将他引向她希望的方向。
良久，陈宦官缓缓抬起头，脸上重新挂上了那种莫测高深的笑容，但眼中的光芒却锐利如刀：“沈姑娘果然是有心人，也是……有缘人。此等轶闻残页，也能与姑娘梦境、乃至当前时局隐隐相合，可见姑娘与此道有缘。”
他将两张纸仔细折好，纳入自己袖中，然后端起那碗药，递到沈清猗面前，语气温和，却不容拒绝：“不过，梦境终是虚妄，时局亦非我等可妄议。姑娘还是先喝了这碗安神汤，好生休息，莫要再劳神多想。至于这残页和姑娘的纪要先由杂家保管，或可呈与王公公一观。若真有所关联，王公公自有圣断。”
他紧紧盯着沈清猗，那眼神分明在：喝药，或者，后果自负。
沈清猗看着那碗深褐色的药汁，知道这次恐怕难以推脱了。陈宦官收走了“残页”和纪要，显然对她的“发现”极为重视，但这并不意味着他会放松对她的控制。这碗药，恐怕就是新一轮的试探和控制。
她心中急转，脸上却露出感激和顺从的神色，双手接过药碗：“多谢陈公公。民女这就服用。”药碗温热，药气扑鼻，带着一股浓郁的、混合了多种安神药材的气味，但沈清猗敏锐的嗅觉，还是从这复杂的气味中，捕捉到了一丝极淡的、属于“梦檀”的甜腥苦涩。
果然。她心中冷笑。这碗“安神汤”，恐怕是“宁神丸”的加强版，或者是为了弥补她未服丸药的“补救”。
她将药碗凑到唇边，借着宽大袖子的遮掩，以及侧身对着陈宦官的角度，看似在慢慢喝药，实则用舌尖顶住上颚，让大部分药汁顺着嘴角内侧，悄悄流入早已准备好的、藏在袖中的一块棉布上。这是她从旧衣上撕下、以备不时之需的。她喝得很慢，一口一口，仿佛难以下咽，实则在尽量将药汁转移到棉布上。
陈宦官就站在她面前，目不转睛地看着。沈清猗能感觉到他目光中的审视和压迫。她知道，自己必须演得天衣无缝。她故意在喝了几口后，微微蹙眉，做出药苦难忍的表情，但又强忍着继续喝。直到碗底将尽，她才放下药碗，用袖子轻轻擦了擦嘴角——这个动作，也巧妙地将浸湿的棉布藏得更深。
“多谢陈公公。”她微微喘息，脸上因为憋气和紧张，泛起一丝潮红，眼神也恰到好处地变得有些迷离和困倦，仿佛药力开始发作。
陈宦官仔细看了看她的脸色和眼神，又伸手，再次搭上她的腕脉。这一次，沈清猗早有准备，她提前在舌下压了一块生姜（这是她在堡垒房间的饭食中偷偷留下的），辛辣的刺激让她气血微微翻腾，脉象显出服用安神药物后应有的缓和与略微浮滑。同时，她努力控制着呼吸，显得有些绵长。
陈宦官探查了片刻，似乎没有发现异常，脸上露出一丝满意的神色，收回手：“嗯，药力化开得尚可。姑娘好生休息，莫要再胡思乱想。外面的事，自有太子殿下和王公公主持。”完，他端起空了的药碗，转身离去。
门被重新关上，锁的声音清晰传来。
沈清猗立刻冲到墙角，将口中剩余的少量药汁和那块浸满药汁的棉布，一起吐进一个空着的、原本用来装杂物的破瓦罐里，又用清水连连漱口。做完这一切，她才虚脱般靠坐在冰冷的墙上，额头上已布满细密的冷汗。
好险。差点就真的中招了。
但她也知道，这只是暂时的。陈宦官拿走了“残页”和纪要，必定会去仔细研究，甚至可能拿去与王安商议。他们对“锁魂引”和那个符号的秘密如此热衷，甚至可能与东南的变局有所牵扯，这让她抛出的“饵”显得更加诱人，也更加危险。
她现在就像在万丈悬崖上走钢丝，脚下是万丈深渊，两边是虎视眈眈的猛兽。东海舰队和倭寇犯境的消息，像一阵突如其来的狂风，吹得钢丝剧烈摇晃。她必须在这阵风中保持平衡，并利用这阵风，找到地或者转向的机会。
窗外，风雪似乎了一些，但天色依旧阴沉。真定城方向的喊杀声，不知何时，变得更加惨烈和密集，其中似乎还夹杂着某种巨大的、不似人声的嚎叫，隐隐传来，令人心悸。
而遥远的东南沿海，惊涛拍岸，战云密布。来自海上的风暴，与真定城下的血火，仿佛被无形的丝线牵引，在这个寒冷的冬日，诡异地交织在一起。沈清猗不知道，她这张真假参半的“残页”，究竟会将她，和这场席卷无数人的巨大漩涡，引向何方。
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