冉閔在中原进行著大刀阔斧的改革的时候，东晋的北伐军也已经北上，想要收復失地。
石虎去世，其政权陷入內乱，这为东晋提供了一个看似绝佳的北伐窗口期。
然而，东晋朝廷內部正上演著复杂的权力博弈。
权臣桓温当时已因平定蜀地而功勋卓著，朝廷中以会稽王司马昱为首的皇族势力为了制衡桓温的势力，没有选择他，而是任命了当时声望极高、身为皇太后之父的外戚——
褚裒来主导此次北伐。
褚裒虽有“皮里春秋”（胸有城府）之名，但並无实战经验。
北伐初期，形势一片大好。
褚裒率领三万大军从京口出发，直指彭城。
晋军北上途中，北方饱受战乱之苦的士人百姓纷纷归降，每天有上千人之多。
鲁郡更有五百多户百姓自发组织义军，请求晋军接应。
面对归附的请求，褚裒派遣部將王龕、李迈率领三千精锐前去迎接。
然而，这支孤军在代陂遭遇了后赵大將董闰、王泰率领的两万精锐骑兵。
由於兵力悬殊且准备不足，晋军前锋全军覆没，王龕等將领战死或被俘。
代陂一战，晋军主力未损，但主帅褚裒却嚇得魂不附体，未组织抵抗便从彭城仓皇撤退至广陵。
原本已归附东晋的寿春守將陈逵，也因恐惧而焚毁城中粮草物资，弃城南逃。
褚裒的溃败造成了灾难性的连锁反应。
当时，黄河以北有二十多万晋朝遗民，听闻王师北上，纷纷扶老携幼渡过黄河，准备归附。
然而，他们等来的不是接应的晋军，而是溃败的消息和被拋弃的命运。
消息传回鄴城，后赵的公卿百官甚是振奋。
但，问题隨之而来。
那二十多万的流民，该如何处置
新兴王、大司马石祇冷笑道：“这些贱民竟敢背叛大赵，妄想南下投靠晋国，死不足惜！”
“陛下、太后，以臣之见，应该將他们尽数屠戮，不留活口，以儆效尤！”
“不然，日后人人爭相效仿，国家岂能不乱”
对於石祇的这一主张，石鉴、石琨、孙伏都等大臣都纷纷表示赞成。
在他们看来，叛徒岂能姑息
朝中不说是羯人、匈奴人，就连张举、赵庶这样的汉人大臣，都已经默不作声。
那二十万多万的流民，无异於背叛了大赵，的確不能轻饶。
冉閔沉默良久，也不得不站出来发声：“上天有好生之德，岂可轻言杀戮”
“陛下、太后，臣认为百姓愚钝，容易被蒙蔽，再加上歷年来朝廷横徵暴敛，各种苛捐杂税不断，才导致二十多万青州、徐州的百姓想要南下归附晋国。”
“这是客观存在的事实。”
还不等冉閔把话说完，石祇就挑了挑眉，大声质疑道：“魏王，难道你要包庇那些贱民吗如果连叛变都能宽纵，国法何存”
冉閔睥睨了一眼石祇，沉声道：“寡人並非是包庇乱民，寡人所言，乃是事实。不管是汉人也好，羯人也罢，或是氐人，或是羌人，都是我大赵的子民，为何不能给他们一次机会”
“二十多万人，说杀就杀，大司马你这般嗜杀成性，对朝廷而言真的好吗”
石祇哼了一声，丝毫不惧的迎著冉閔那鹰隼般的目光，冷声道：“魏王，孤只是为大赵的法度考虑。这並非嗜杀之事，只是一味地宽纵，恐怕会酿成更严重的后果。”
闻言，冉閔淡淡的笑道：“寡人何时说过要宽纵那些乱民有罪必罚，但不能一桿子打翻一船人。”
“以寡人之见，不妨將那些乱民都迁移到司州定居，严密监视，罚他们为奴三年，屯田垦荒。”
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