时辰在流逝，线索却如流水般从指缝溜走。
林京洛立在井边阴影里，目光掠过林月淮愈渐沉冷的侧脸。
她眉梢低压，唇线抿成苍白的直线，似在极力克制着什么。
若再问不出什么，这位向来沉得住气的大小姐，怕是真的要压不住火了。
见气氛凝滞，林京洛移步至林月淮身侧，面向犹自哽咽的芸儿娘，声线放得格外柔和：
“芸儿姑娘平日在这东街，除了静养，可还会做些别的？”她略作停顿，似在给孩子娘亲回忆的余地，“譬如，有没有和邻家年纪相仿的孩子，一同玩耍嬉闹？”
这话如细雨般落进夫妇二人耳中，终于将那股激动的情绪稍稍抚平。
两人对望一眼，当真凝神思索起来。
身后的百姓也渐渐安静，只余细碎的私语，仿佛都在各自记忆中翻捡着那小女孩的身影。
倏地，芸儿娘像是被什么刺了一下，肩头轻颤，猛然抬头。
可那神情只闪过一瞬，便又黯了下去，只剩嘴角一丝觉得不可能的抿紧。
“是想到什么了么？”林京洛不曾错过她脸上任何一丝细微的变化。
芸儿娘却只是摇头，抬手将那缕被泪沾湿的碎发别到耳后，声音轻得几乎散在风里：“没什么要紧的。”
可就在她手垂落的刹那，林京洛的目光骤然一凝。
那指甲缝深处，竟嵌着数点深紫色的淤痕，如陈年的血，又如腐败的花汁。
不及细想，林京洛已探手握住她的腕，将那粗糙的手指举至天光下：
“这是？”
芸儿爹连忙上前：“这是前几日，她带芸儿去后山挖紫芋子时沾上的，洗了几回，总有些残留。”
四下忽然寂然。
连穿巷的风，都在这一刻止住了声息。
话音落下，沈玄琛已走到芸儿娘身侧。
他从林京洛手中轻轻接过妇人的手，就着天光细看指缝间那些深紫色的痕迹。
半晌，他微微颔首，确认了芸儿爹所言非虚。
林京洛却未放松，接着问道：
“紫芋子采来作何用？东街封闭已久，你们又是如何上山的？”
芸儿爹忙解释：“这紫芋子晒干磨粉，能驱蚊虫。东街这头本就挨着山脚，守着的兵爷见我们只在近处活动，也就未硬拦着。”
方才因那紫色痕迹而骤然绷紧的心弦，此刻缓缓松了下去。
林月淮眼底那簇倏然亮起的光，也随之黯了。
——到底还是无关。
见线索再次中断，林京洛转向林月淮道：“东街这边怕是难有收获，不如先回去与边藜汇合，看看她那头有无进展。”
林月淮的目光自沈玄琛脸上掠过，最终落在林京洛眼中。
只一瞬，她便转身，静待同行。
临行前，林京洛俯身轻抚芸儿娘颤抖的肩，声线低而稳：
“我定会将芸儿平安带回。”
三人回到县令府时，边藜与言衿衿已在院中等候。
只是二人面色凝重，一看便知无所获。
林月淮仍快步上前：“如何？”
边藜摇了摇头，语气沉凝：“未寻到源头，也未见其他相似症状者。只怕这源头正是芸儿自己。”
话音落，院中霎时一静。
若芸儿真是源头，那治不好她，便只有死路一条。
“你们这边呢？”言衿衿望着林月淮眉间那抹挥之不去的沉郁，心中已凉了半截，却仍忍不住想求一个确切的答案。
林月淮只缓缓摇了摇头。
庭院里骤然静得骇人，连风穿廊而过的微响都清晰可辨。
就在这片死寂几乎要凝固时。
一阵慌乱踉跄的脚步声由远及近，狠狠撞破了院中的沉默。
许思安麾下的一名亲兵跌撞而入，面色如纸，额前冷汗涔涔。
林月淮心头倏地一紧，不祥的预感如冰锥刺入胸腔。
“沈大人！快——快去瞧瞧二殿下！！！”
几人身形皆是一震。
林月淮最先惊醒，人已如箭离弦般向外冲去，声音劈开凝固的空气：“人在哪儿？！”
“县、县令正屋！”
边藜与言衿衿不及多言，紧随其后奔出。
那亲兵见沈玄琛仍立在原地未动，急得几乎要跪下来：“沈大人！求您快些移步吧！！”
“你且先去，我片刻便到。”
沈玄琛应了一声，目光却未离开身前之人。
褪去了往日的珠钗华服，眼前女子只一身素淡衣裙，墨发简束，反而透出一种洗净铅华的清冽与沉静。
林京洛抬眸，目光如淬冷的刃，直直劈入他眼底：
“是你做的，对么？”她字字清晰，不掺半分犹疑，“但你应当清楚，若许思安这次不死，下一次死的，必是你。”
“呵。”沈玄琛唇角勾起一丝极淡的弧度，眼里却无半分笑意，“京洛这是在为我忧心？”
“不是。”
沈玄琛倏然敛去那点虚假的笑意，身形挺直，视线从她发顶掠过，投向院外混沌的天色：
“那又何必追问是否是我所为？”他声线低沉，带着一丝若有似无的讥诮，“或许你真正在意的是许思安的生死？”
他不待她回答，已从她身侧擦肩而过。
衣袖相触的刹那，一句低语如毒蛇吐信般钻入她耳中：
“你若真想成全托列阿尧，便该明白，许思安与江珩，一个也留不得。”
语毕，他已疾步向院外走去。
林京洛慢慢转过身，袖中的手指无意识地收紧，指腹触到那半枚玉佩冰凉坚硬的边缘。
她指尖细细抚过其上盘绕的纹路，那冰冷仿佛顺着血脉爬进心里，激起一阵细密而尖锐的颤栗。
当年她得此玉佩，闹得人尽皆知；如今江珩知道，林月淮也知道，它对于许思安，究竟意味着什么。
说不定……他们防着的，从来也不止沈玄琛一人。
这枚原本想用来要挟许思安、为自己换一条生路的玉佩，如今竟成了阿尧与沈玄琛手中的利器。
林京洛赶到县令正屋时，屋内空气凝如铁石。
立在许思安榻前诊脉的并非沈玄琛，而是边藜。
许思安双目紧阖，眼珠却在薄薄的眼皮下不停转动，额间冷汗涔涔，浸湿了鬓发。
林京洛悄步移至林扬舟身侧，低声问：“出了何事？”
“殿下先前在城门处审讯被擒的富商，其中一人突然暴起，持刀刺伤了殿下。”
原是刀伤，并非中毒。
眼下的走向，虽未脱离原本的脉络，可其中的关节与展开，已与记忆中的轨迹截然不同。
江珩未曾现身，寺前的纷乱突如其来，就连那原文中未曾着墨的富商，也成了推动许思安倒下的必然一环。
这一切的背后，都因多了一只无形推手——
沈玄琛。
是他悄无声息地拨动了命运的丝线，让既定的棋局偏转了方向。
林京洛瞥向被众人有意隔在远处的沈玄琛。
边藜的声音却在此刻截断了她的思绪。
“殿下与芸儿的症状相同，伤口泛紫黑血丝，已开始溃烂。”
她话音一顿，谨慎地望了林月淮一眼，才续道，
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