“陛下，这纸条上说——万兽山庄荷花池畔的石塔下，藏着太祖御赐的免死玉牌？”
孟承旭点了点头，目光灼灼地盯着他：“苏卿，你说——这玉牌，可是真的存在？”
苏振楠沉吟了片刻：“臣不敢妄断。典籍虽有记载，但实物从未现身。不过……若是真有人在万兽山庄发现此物，倒也不能说绝无可能。”
孟承旭站起身来，背着手在御书房里踱了几步。靴子踩在地砖上，发出有节奏的声响。他走到窗前，看着窗外灰蒙蒙的天，声音低沉：
“若是真的有，祖宗的东西，自然是收回来好。”
他转过身，看着苏振楠，目光里带着一种不容置疑的坚决：“苏卿，明日你随朕再去一趟万兽山庄。”
苏振楠微微欠身：“臣遵旨。”
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次日清晨，天色刚蒙蒙亮。
这次孟承旭没有带三百羽林军，只带了二十名龙影卫和五十名羽林军。铁甲在晨光里泛着冷光，队伍整齐地排在宫门外，比上次少了一大半，但依然是一支不容小觑的力量。
孟承旭翻身上马，一拉缰绳，战马前蹄腾空，发出一声长嘶。
“出发。”
队伍出了城门，朝南郊万兽山庄的方向去了。马蹄声在官道上踏出急促的节奏，烟尘在晨光里翻滚。初秋的风已经有了些凉意，灌进袍袖里，让人不自觉地缩了缩脖子。
苏振楠骑马跟在孟承旭身后，目光扫视着两边的田野和树林，面色平静，看不出什么情绪。
到了万兽山庄，大门依旧紧闭，院子里静悄悄的，只有风吹过树梢的沙沙声。
孟承旭一挥手，龙影卫和羽林军立刻散开，将整个庄子围了个水泄不通。然后他带着苏振楠和几个贴身侍卫，走进了庄门。
搜。
和上次一样。
但这次搜得更仔细。
龙影卫们在庄子里翻箱倒柜，连墙壁都用刀柄敲了一遍，听有没有空心的地方。水井里的水被一桶一桶地打上来，用长竿探过。柴房的柴火被一根一根地搬开，查看后面有没有暗门。还有纸条里提的石塔，周围更是掘地三尺。
结果和上次一样。
没有刘怡。连个鬼影都没有。
孟承旭的脸色越来越难看。
他在庄子里走了几圈，从正堂走到偏院，从偏院走到后花园。后花园不大，但打理得还算整洁，花圃里的菊花已经开始打苞了，黄的白的都有，在晨风里轻轻摇曳。一条鹅卵石铺成的小径通向花园深处，小径两边种着几株桂花树，还没有到花期，叶子绿油油的。
小径的尽头，是一片不大的荷花塘。
荷花已经谢了，荷叶也开始枯黄，边缘卷曲着，在风里发出细碎的声响。塘水碧绿，上面漂着几片枯叶，水面上有一只水黾在轻盈地滑行，在水面上画出细小的涟漪。
孟承旭顺着荷花塘边上的小径，百无聊赖地走着。苏振楠紧随其后，落后半步，不紧不慢。
太阳已经升高了，阳光从东边的树梢上斜斜地照过来，把两个人的影子拉得很长，投在荷花塘的水面上，随着水波轻轻晃动。
孟承旭走得心不在焉，脑子里还在想着那张纸条上写的话——免死玉牌，到底是不是真的？刘怡到底藏在哪里？那个一直在幕后操纵一切的人，到底是谁？
他猛地停下了脚步。
眼角余光瞥见转角处有什么东西动了一下。
他猛地转过头。
荷花塘的对面，小径的转角处，一丛半人高的灌木后面，有个人影。
是个女子的人影。
白裙飘飘，在晨风里轻轻晃动。阳光从她身后照过来，看不清面容，只能看到一个纤细的轮廓，和一头乌黑的长发。
孟承旭的心猛地跳了一下，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
难道是——刘怡？
他的瞳孔猛地缩紧了，呼吸变得急促起来。他下意识地往前迈了一步，想看得更清楚一些。脚下的鹅卵石有些滑，他的身子晃了一下，苏振楠在后面连忙伸手扶了他一把。
“陛下小心。”
孟承旭没有理会苏振楠，他所有的注意力都在那个白色的人影上。他眨了眨眼，想确认自己没有看错——可是一眨眼的工夫，那个人影像是融进了晨光里，消失不见了。
“追！我见到她了，这次休想逃掉。”孟承旭疯了一样从荷花池上的九曲小径上冲了过去。
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