餐馆的卷帘门半拉着，门口挂了块“今晚歇业”的手写木牌。暮色从门缝里挤进来，在地砖上拉出一道长长的金红色光带，正照在正中央那张老榆木餐桌上。
桌上搁着个黑水盆。盆里的娃娃鱼蜷成一团，银白色的表皮在昏暗中泛着微光，像是浸了月色的蚕丝。它睡得极沉，偶尔发出一两声细弱的呼噜，呼噜声荡开时，水面便会泛起一圈极淡的银纹。
四个人围着桌子坐定。
巴刀鱼坐在正对门的位置，双手交叉搁在桌上，目光沉静。他右手边是酸菜汤，抱着胳膊靠在椅背上，眉心拧成一个解不开的疙瘩。酸菜汤的对面——也就是巴刀鱼的左手边，娃娃鱼整个人缩在椅子里，双手攥着衣角，指节发白，那张平日里灵动活泼的脸此刻绷得紧紧的，大眼睛一眨不眨地盯着黄片姜。
而黄片姜，拖了把椅子坐在背对卷帘门的位置。他没叼烟，也没翘二郎腿，就那么端端正正地坐着，双手搁在膝盖上，腰背挺直——认识他快两年了，在场的三个人都是头一回看到这人坐得这么规矩。
沉默已经持续了将近两分钟。
酸菜汤最先憋不住，啪地一拍桌子：“黄片姜！你到底不？把我们都叫回来，自个儿坐这儿当菩萨呢？”
“老酸。”巴刀鱼按了按手。
“别按我！我就是急！”酸菜汤指着桌上的黑水盆，“就这东西，刚才了什么？‘王鳞归位’？‘远古约定’？娃娃鱼身上还发光了！这都什么跟什么？咱不是开餐馆的吗？怎么越混越像拍玄幻剧了？”
“咱本来就是玄幻。”黄片姜终于开口，语气少见地没有半点痞气。
“呃。”酸菜汤被噎了一下。
黄片姜没再理他，而是把目光在娃娃鱼身上。烛火映在他眼底，那眼神里有审视，有凝重，还有一丝极淡的、不清道不明的心疼。
“丫头，”他问，“胸口还亮吗？”
娃娃鱼下意识捂住心口，低头看了一眼。隔着衣料，银光已经暗下去了，但仔细看，仍能辨认出皮肤上有一圈极淡的、像是鱼鳞般的纹路，正在缓缓消退。
“不亮了。”她声，“但是...热热的。像喝了碗热汤，从里面往外暖。”
黄片姜点了点头，似乎在确认什么。然后他向后一靠，整个人陷进椅背里，忽然换上了一副平日里惯用的懒散语气：“行，那我从头。你们仨坐稳了，这事儿啊，得从我二十年前讲起。”
“二十年前？”巴刀鱼心中一动。
“嗯。二十年前，我还是个愣头青。”黄片姜眯起眼，目光穿过卷帘门半开的缝隙，在外头亮起的路灯上。“那时候我还没进玄厨协会，跟着我一个师父——哦，不是你们想的那种正经师父，就是个野路子的老厨子，专做‘姜系’菜式。你们也知道，玄厨分很多流派，酸菜一系、腊味一系、药膳一系，咱们姜系算是门户，全凭一手‘姜丝入魂’的刀工吃饭。”
他着，右手无意识地做了个切丝的动作，指尖在空中划出几道残影，速度之快让巴刀鱼眼角跳了一下。这是真功夫，不是嘴里的那种。
“那年冬天，师父接了个急单。是在断魂涧下游发现了一处‘玄脉泉眼’，泉水里蕴含远古灵气，让去取一葫回来炼丹。师父腿脚不利索，就把活儿丢给了我。我提了葫芦就去了。结果呢——”他顿了顿，“泉眼没找着，倒是在溪涧的石头缝里，捡到了一个弃婴。”
娃娃鱼的呼吸骤然停了一拍，攥着衣角的手指关节又白了几分。
“当时是腊月，断魂涧那种鬼地方，石头都能冻裂。可那孩子躺在溪边，不哭不闹，裹着块银白色的布，浑身暖烘烘的，身边还有三块鳞片——巴掌大，银色的，跟此刻这条东西身上的纹路一模一样。”黄片姜用下巴指了指黑水盆，“我把鳞片捡起来的时候，脑子里就响起了一个声音。”
“远古的约定？”巴刀鱼问。
“不是。”黄片姜摇头，“当时响的是另外一句：‘银鳞归位，血脉重光。守鳞者至，古灶再燃。’一共十六个字，翻来覆去响了三遍。”
酸菜汤倒吸一口凉气：“那这孩子就是...”
“后来我抱着孩子下了山，四处打听。查了大半年，终于在协会密库的一份《上古食灵录》残卷里翻到了一段记载。”黄片姜的语速慢下来，一字一顿，“原话我记了二十年，一个字不会错——‘太古之初，天坠银鳞入水，化为人形。其族通百兽之语，晓人心之念，是为银鳞食灵。食灵一族以血脉相传，女者为巫，男者为匠，辅佐厨神，调和五味。然神魔之战后，银鳞凋零，仅余末裔散人间，鳞光黯淡，血脉沉寂。’”
话音地，餐馆里安静得只剩下那条娃娃鱼的呼噜声。
娃娃鱼低着头，长发垂下来遮住了大半张脸，只露出一个尖尖的下巴。她的肩膀在微微发颤。
酸菜汤张了张嘴，想点什么，可喉咙里像是堵了团酸菜，胀得发疼，却一个字也吐不出来。
巴刀鱼没有急着开口。他看着娃娃鱼，看了足足十秒，：“娃娃鱼，抬头。”
娃娃鱼没动。
“抬头。”巴刀鱼的声音还是那副不紧不慢的调子，像是在“今天的肉丸火候刚好”。“我刚才过了——你要是变成怪物，我就做菜把你变回来。这话现在还算数。银鳞食灵也好，远古血脉也好，你叫什么名字？”
娃娃鱼浑身一震，缓缓抬起头。眼眶红了，但没哭。她看着巴刀鱼的眼睛，那里面没有惊惧、没有排斥、没有把她当成异类的疏离，只有跟平时一模一样的、让人安心的平静。
“我叫...娃娃鱼。”她的声音带着鼻音，“是店主哥哥给我取的名字。”
“那就行了。”巴刀鱼伸手，轻轻揉了揉她的头发，“名字没变，人就没变。”
酸菜汤终于把那口气缓过来，使劲揉了一把脸，粗声粗气道：“对，别想那么多。你管你什么银鳞金鳞的，在我这儿，你永远是那个偷吃我泡椒凤爪还死不承认的臭丫头！”
娃娃鱼破涕为笑，又赶紧把笑憋回去：“我...我什么时候偷吃了！那是店主哥哥偷的！”
“放屁！店主偷吃会连泡椒一起嚼了？整条街就你吃凤爪吐骨头不吐泡椒！”
“我...我那是节约食材！”
眼看两人又要开始日常斗嘴，黄片姜轻轻咳嗽了一声，两人立刻噤声。
“话还没完。”黄片姜的表情并没有因为刚才那段温情的插曲而放松，“刚才那十六个字，‘守鳞者至，古灶再燃’——‘守鳞者’，指的就是捡到鳞片的人。也就是，我当时稀里糊涂接了个大活儿。”
他伸手指了指自己胸口：“我，就是那个什么‘守鳞者’。二十年前我捡到她的时候，怀里有三块鳞片。其中两块，一块用来封印了她体内的银鳞血脉，一块融进了她心口，保她平安长大。还剩一块——”他从怀里掏出一个极的布包，搁在桌上，展开。
布包里躺着一块半个巴掌大的银色鳞片。通体澄澈，宛如冰种玉石，表面流转着淡淡的辉光，像是封存了一整片星河。鳞片边缘有细微的锯齿状纹路，每一道纹路里都隐隐有流光游走，仿佛活物。
“还剩这块，我一直贴身带着。”黄片姜，“二十年来，我一直在等。等什么，我自己也不清楚。”
巴刀鱼的目光在鳞片上停留了片刻，忽然道：“黄哥，救它。”
他指着黑水盆里那条娃娃鱼。
黄片姜挑了挑眉。
“它从断魂涧漂下来，恰好出现在娃娃鱼经常路过的菜市场，恰好被我们发现，恰好让娃娃鱼的异能被激发。”巴刀鱼的语气笃定，“这不是巧合。你你一直在等，等的可能就是它——或者，等的就是这一刻。”
酸菜汤也反应过来，猛地坐直身体：“对啊！刚才它‘妈妈’，娃娃鱼也听到它什么‘王鳞归位’！这东西该不会是...”
“是银鳞食灵一族的幼崽。”黄片姜，“而且不是普通的幼崽。它身上流的是王族血脉。‘王鳞归位’那四个字，应该是它出生时被种在血脉里的传承记忆。它在找同族。”
娃娃鱼猛地站起来，椅子腿在瓷砖上划出一道刺耳的声响。
“黄叔！”她的声音在发抖，可眼神却亮得惊人，“那它还活着对不对？它...它是不是饿了？要不要喂它吃东西？我...我可以...”
“丫头，你听我完。”黄片姜抬手打断她，声音忽然沉下去，“我刚才之所以让你‘退后’，不全是因为担心你的血脉共鸣。还有一个原因——这条东西身上，沾染了一股非常淡、非常隐蔽的邪气。”
所有人的脸色都变了。
“邪气？”巴刀鱼立刻伸手拦住想要上前的娃娃鱼，身体不动声色地挡在她和黑水盆之间，“哪种邪气？”
“食魇教的。”黄片姜一字一顿，“藏得极深，几乎被它自身的灵性盖住了，但我辅修的是气味追踪，骗不了我的鼻子。这邪气不是它发出的伤，而是有外物在它身上留下了印记。换句话——”
他抬眼，目光如刀：“这条银鳞食灵，是被人故意放进断魂涧的。目的，就是让它顺流而下，漂进都市，触发娃娃鱼体内的血脉共鸣。释放它的人知道娃娃鱼的存在，也知道银鳞食灵的传承机制。他们希望王鳞觉醒。准确地，他们希望娃娃鱼觉醒。”
娃娃鱼瞪大了眼睛，脸上血色尽褪。
酸菜汤霍然起身，周身已经开始溢出淡金色的玄力气焰，那是他的本能反应——遇到危险时，酸菜一系的玄力会自行激荡，在体表形成一层带有强烈腐蚀性的酸雾。
“老酸，收了。”巴刀鱼沉声道。
“可是——”
“我，收了。”巴刀鱼的声音不大，却带着一种不容置疑的分量，“雾气会伤到盆里的东西。”
酸菜汤咬紧后槽牙，强行将翻涌的玄力压了回去，重新跌坐在椅子上，胸膛剧烈起伏。
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