“酸不是攻击，是守护。”
“读心的代价，是总有一天，你会听到你最不想听的话。”
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玄厨协会第十二层，档案密库。
今天负责值守的，是人称“铁面无丝”的腌菜系玄厨——老坛酸菜。据这位是酸菜汤的远房师叔，一手“百年陈酿掌”能将任何新鲜食材瞬间催化出百年发酵风味，堪称玄厨界的活化石。
但此刻，这位活化石正满脸崩溃地堵在密库门口，对着面前的老伙计怒吼：“黄片姜！你是不是以为协会密库是你家开的腌菜缸子？想进就进想出就出？”
黄片姜叼着半根没点燃的烟，讪笑：“我这不是没带门禁卡嘛。”
“没带卡你喊我一声啊！”
“喊了。你打呼噜呢。”
老坛酸菜老脸一红，下意识抹了抹嘴角并不存在的口水，随即更加羞恼：“放你的五香麻辣螺旋拐弯屁！老夫值守期间从不睡觉！那叫精神内敛、神识巡游！你个帮厨出身的懂个锤子！”
“是是是，您老的精神巡游声儿确实大了点。”黄片姜把烟从嘴边拿下来，熟练地夹到耳后，语气依旧是不紧不慢的调子，“我就进去查点老黄历，关于‘远古食灵’的条目。查完就走，保准不碰您藏在第三排《泡菜大典》后头那坛五十年陈的泡椒凤爪。”
老坛酸菜气急败坏的表情顿时僵住，眼神躲闪，声音都低了八度：“你...你怎么知道？”
“闻到的。”黄片姜指指自己的鼻子，“您忘了？我辅修的可是‘气味追踪’。那股子陈年酸辣钻进鼻腔，就跟拿醋泼脸似的，想闻不到都难。”
老坛酸菜嘴角抽搐，最终愤愤让开半个身位，恶狠狠道：“一炷香！多一秒我直接启动密库的‘千年寒冰阵’，把你冻成黄姜冰棍！”
“得嘞，还是您疼我。”
黄片姜侧身溜进密库，脸上的嬉笑倏然淡去三分。
他没有直奔远古区，而是先拐到“人物志”的角，指尖在一排排泛着各色玄光的档案盒上划过，最终停在了一个满灰尘、封皮材质像是某种鱼皮的陈旧卷宗上。
卷宗侧脊写着俩字：巴氏。
他抽出卷宗，并未翻开，只是用指腹细细摩挲着那粗糙的鱼皮纹路。密库幽暗的晶石灯光在他半张脸上，将那道从眉梢斜斜划至鼻翼的旧伤疤映衬得愈发沧桑。
巴氏。上古厨神后裔的一支。但正史上，这一脉在八百年前的玄界大动乱中就已经断了传承。
可是巴刀鱼的出现，让协会高层炸了锅。虽然被他和几位老友联手暂时压下，但纸包不住火。而且——
他将卷宗塞回原位，指尖在“巴”字上轻轻一点。
“子，你路还长。”他低声了句意味不明的话，这才起身，真正走向存放“远古食灵”资料的禁区。
这，才是他今天冒险潜入的第二个目的。
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半时后，巴刀鱼的餐馆里。
下午的生意刚过，店里没什么人。巴刀鱼正在后厨练习一道新菜——将一丝玄力凝成极细的丝线，试图在一颗肉丸内部刻画出型的“聚灵阵”，使得肉丸在入口后能缓慢释放玄力，用最柔和的方式滋养食客的身体。
这个构想来自于黄片姜某次酒后随口的点拨：“玄厨的最高境界，不是用玄力轰杀，也不是用玄力猛补。是‘润物细无声’。一道菜吃完，客人只觉得浑身舒坦，却不知道舒坦从何而来。这才是真本事。”
可惜，这活儿太精细了。
只听“噗”一声闷响，肉丸承受不住内部失衡的玄力，直接在锅里炸成了一团——酸菜肉泥。
“又失败了。”巴刀鱼抹了把脸上的肉末，非但不恼，反而眼睛发亮，“不过这次爆炸的威力比上次了，玄力流转的路径果然应该走手少阴心经，而不是手厥阴心包经。再来！”
“店主！”酸菜汤掀帘进来，看到灶台的一片狼藉，眉头拧成了麻花，“你又在用我的酸菜做实验！这已经是本周第三次了！我的酸菜是用来炒肥肠、炖白肉的，不是给你当爆破材料的！”
“老酸，账记我头上。”巴刀鱼头也不抬，又从旁边的玄灵保鲜盒里取出一份新的酸菜，开始重新剁馅。
酸菜汤深吸一口气，额角青筋直蹦，但最终还是没发作。他倚在门框上，抄着手看巴刀鱼操作了一会儿，忽然开口：“你那个便宜师父，今天去协会密库了。”
“嗯？”巴刀鱼手上动作不停，“黄哥去密库做什么？”
“不清楚。但听他跟守库的老坛酸菜差点吵起来。”酸菜汤语气有些古怪，欲言又止，“而且...我师叔后来偷偷跟我，黄片姜不止去了这一次。这半个月，他已经偷偷溜进去三回了。查的都是远古禁忌类的资料。”
巴刀鱼的菜刀微微一顿。
酸菜汤继续道：“店主，不是我多疑。但咱们现在是被食魇教盯上的状态，协会内部又刚揪出两个内奸，虽然只是外围成员，可谁知道还有没有大鱼？黄片姜这人...来历太神秘了。他到底想干什么？”
巴刀鱼沉默几秒，又继续剁馅，笃笃笃的砧板声平稳如初。
“老酸，你还记得我们第一次遇到‘食材变异’事件吗？那只发狂的玄灵鸡，差点把隔王奶奶家的孙子给啄伤。”
“记得。”
“当时黄哥还没正式收我当徒弟，可他冲得最快。事后我问他为什么，你猜他怎么？”
酸菜汤一愣：“怎么？”
“他，‘那鸡是被邪气污染了，鸡汤不能喝了，真他娘的可惜’。”巴刀鱼笑了笑，“一个看见变异食材、第一反应是‘可惜’的人，我不信他会害我们。”
酸菜汤张了张嘴，表情复杂。他想这逻辑太儿戏，却又觉得似乎有那么点道理。
就在这时——
“店主哥哥！酸菜哥！不好了不好了！”
娃娃鱼像一阵风似的从门外卷进来，灵巧地绕开满地狼藉，一把揪住巴刀鱼的袖子，脸煞白，乌黑的大眼睛里满是慌张，但深处却有一丝尚未完全消退的——好奇。
“怎么了娃娃鱼？”巴刀鱼立刻放下菜刀，“慢慢。”
“我...我刚才去菜市场买晚上的食材，路过东街口那个新开的水产摊。本来想看看有没有新鲜的鱼，但是...”娃娃鱼咽了口唾沫，“但是我刚一靠近，就听到了一个声音。”
“什么声音？”
“哭声。很的哭声，像是婴儿在哭。但市场里那么吵，我根本不该听见的。可它就是钻进我脑袋里了，想不听都不行。”娃娃鱼双手抱着头，表情痛苦，“然后...然后我的异能不受控制地自动激活了，我‘看见’了那个声音的来源。”
她抬头，眼中首次流露出一种巴刀鱼从未见过的、复杂至极的情绪。
“是那条鱼。摊主新进的货，是从城郊的‘断魂涧’捞上来的，一条巴掌大的...娃娃鱼。”
酸菜汤的瞳孔骤然收缩。
野生娃娃鱼？
不，不对。断魂涧那地方他知道，是城郊一处靠近玄界裂缝的险地，里头的水质常年被微弱的玄气渗透，寻常生物根本活不下来。能从那里出来的，绝不会是普通的娃娃鱼，至少也是沾染了玄气的“半灵物”。
而娃娃鱼本人，虽然绰号叫这个，但她真实的身份——用黄片姜私下和他跟巴刀鱼交底的话——“这丫头的血脉有点特殊，我暂时也看不透，但肯定跟远古食灵脱不开关系。在彻底搞清楚之前，不要让她接触任何与玄界水族相关的东西，免得刺激到她。”
“那条鱼现在在哪？”巴刀鱼立刻抓到了重点。
“还在摊上。我...我不敢动它，就跑回来找你们了。”娃娃鱼咬着下唇，“店主哥哥，它真的很害怕。它一直在哭，在喊妈妈...我能感觉到，它还是个鱼苗，才刚孵化不久。”
巴刀鱼和酸菜汤对视一眼。
“救人...不，救鱼。”巴刀鱼瞬间做出决定，扯下围裙，“老酸，你留下看店。娃娃鱼带路。”
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