有一个独眼的土匪头目带着五六个土匪来收货，村民都叫他“孙爷”，那人凶得很，上次一个村子的保正送东西晚了，被他剁了一个小手指，还扬言要灭门。
老蔡也带来了鬼见愁的消息。他蹲在地上，用手指在地面上画着地形，一边画一边说：
“都摸清楚了。那条‘鬼见愁’险道能通过，但有三处极险，其中一处确实有山崩的痕迹。不过我们试了，依靠绳索，小心点能过去。”
“从那里到老虎洞，要多久？”章宗义问道。
“不熟悉地形的话，至少要两个时辰。但我们探过一遍了，再走能快些，一个半时辰应该能到。”
老蔡顿了顿，手指在空中比划了一下，像在描摹一条看不见的线，“鬼见愁那边就是老虎洞的后崖，我们在后崖发现一条隐蔽的裂缝，从那里攀上去，可直接到达老虎洞的山上平台。”
章宗义眼睛一亮，像两盏灯突然被点亮了，瞳孔里满是惊喜：“能爬上去？”
老蔡立即答道，语气笃定得像在念一份判决书：
“能。崖壁上有很多裂缝和老藤，咱们队员里有一个以前是采药的，让他试着爬上去了。上去就是一片灌木丛，离匪巢的木屋不到五十步。只要一个人上去，绑上绳子，其他人就好办了。”
“好！”章宗义一拳砸在掌心，“啪”的一声脆响，像骨头撞骨头，“天助我也！”
自己现在这些人手和配备，剿匪很容易。
但要达到匪徒不遗漏，力求自己人零伤亡，就必须精准掌握其行动规律与薄弱环节。
最后再把声势弄大，才能达到此次剿匪的目标——震慑效果。
让周边土匪安稳点，也让附近的势力知道自己的实力与决心。
他站在地图前，手指沿着那条蜿蜒的虚线慢慢移动，从山神庙到老虎洞，从老虎洞到鬼见愁，从鬼见愁到后崖裂缝。
烛火在他脸上跳动，把影子拉得很长，投在墙上，像一个巨大的、沉默的将军。
窗外，夜色浓得化不开。东山的那个方向，黑漆漆的，什么都看不见。但他知道，那座山里藏着五十多个匪徒，藏着王三树这些年抢来的金银财物，藏着一条他即将走通的路。
他收回思绪，吹灭了桌上的油灯。黑暗涌上来，把他整个人吞没了。
三月十五，太阳刚出来，东山口的山神庙前就已经有了人迹。
这些并非寻常香客，而是附近几个村子的保正、甲长，带着一群村民，神色紧张地前来给“草上飞”送保护费供品。
供品都是些日常吃食原料：十来只活蹦乱跳的鸡、三篮子鸡蛋、半扇油光发亮的猪肉、两坛烧酒，还有两坛子腌得恰到好处的咸菜。
东西摆在庙前的石桌上，村民们蹲在庙门外，不敢进去，身子伏得低低的，像一只只待宰的羔羊。
没过一会，六个汉子从山林里走了出来。
为首的是个独眼汉子，左眼蒙着黑布罩，右眼凶光毕露，像一只盯上猎物的秃鹫。
他腰间挎着一把鬼头刀，走路时刀鞘拍打着大腿，发出沉闷的“啪嗒、啪嗒”声。身后五人也都带着兵器，有刀有矛，还有一人背着一把老式的火绳枪，枪托上的铜皮已经磨得发亮。
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