高昌王做梦也没想到，李元昊会变得这么快。
刚成亲那阵子，驸马府里三天两头有周边部落的头领来拜会。
东边小月氏部落的老酋长带着三十张羊皮、两匹好马，李元昊亲自招待了一顿羊肉抓饭。
隔天老酋长就派了一队人到高昌城北边帮着修烽燧。
一个月后疏勒方向的车师人也来了，三车干果，一队骆驼。
再然后是焉耆、龟兹的小股马贼——说是马贼，就是没有固定牧场的游散骑兵，谁给粮草就替谁守边。
李元昊给他们分了高昌城西边一片荒滩搭帐篷。
高昌王一开始还挺高兴。
有一天傍晚在宫里喝茶，李元昊和韩元都在，高昌王端着奶茶笑呵呵地拍了拍李元昊的肩。“驸马来了这些日子，周边部落一个个都来投靠。以前高昌国小民贫，这些部落理都不理。现在好了，不怕他们打，就怕他们不来。照这个势头，高昌在西域的分量怕是要往上抬一抬。”
李元昊端着茶碗喝了一口，嘴角扯了一下，算是笑。
出了王宫，对等在外面的韩元说了一句话。“咱们来了二百多天，头一回收起兵。军师你给他算算，高昌王那五百老卒加上欠部落的外债，够不够撑过下一个烽燧季。”
但现在不行了。
上个月李元昊在高昌王面前正式提出来——封锁高昌往西凉方向那条商路隘口，所有往东往西的货物过路费从一成加到两成半。
说这话的时候在王宫正殿，当着几个高昌老臣的面。语气不重，可每个字像钉子钉在柱子上。
高昌王脸上的笑容当时就僵了。
放下茶碗看着李元昊，老眼里那种把女婿当儿子看的慈祥头一回碎得连渣都不剩。“驸马，西凉到西域这条商路不是谁家的私产。从张骞那时候算起，来来往往的商人走了几百年。过路费加到两成半，跟抢有什么区别？商人赚不到钱就不走，不走高昌的客栈、马店、草料铺全得关门。商路断了对高昌有什么好处？”
“父王，商人赚的是银子，不是地盘。”
李元昊把手里的马鞭往桌上一搁，啪的一声脆响。
几个高昌老臣齐齐缩了缩脖子。“你放他们平平安安过去，他们只把你当路边一棵树，遮了阴就走了，不会替高昌挡风。可你让他们知道这片沙地不是谁想踩就踩——你收他两成半，他就记得高昌城这个名字。”
他站起来，走到殿中央。
靴子底磨着旧地毯上那块被沙土磨秃了的鸢尾花图案。
“西域小国多，散的散穷的穷。周边那些部落和马贼投靠我，不是冲高昌来的，是冲这杆旗来的。今天你放商人平平安安过去，明天就没有人替你守隘口。父王，要做大事，杀鸡取卵有时候也得狠下心。你现在舍不得鸡，后面连鸡窝都让人端了。”
高昌王把茶碗往桌上一顿，茶水溅出来洒在桌面上。“高昌几代王靠的就是这条商路上养家糊口的驼队！你把他们赶走了，我拿什么养兵？你说那些部落来投靠，他们投靠的不是高昌——是你。今天你拿两成半的过路费养他们，明天两成半不够了是不是要加到五成？五成不够，是不是把我这王宫也卖了做军饷？”
“高昌王。”李元昊把马鞭从桌上拿起来，在手里转了两圈，没再叫父王。
“西凉的董璋带队往高昌开，党项的秦罗敷都投靠了唐国，完颜烈跑得比兔子还快。你以为西凉那条商路是去给商人遮阴的——那其实是唐王伸进西域的第一只手。今天不收他的费，明天他直接越过高昌把生意铺到龟兹疏勒，你拿什么跟他争？”
“李元昊！”高昌王撑着桌子站起来，花白胡子直抖。袖子带翻了桌上那把银壶，奶茶淌了一地没人去擦。
“你当初带着两百残兵逃到我高昌，是谁收留你的？是谁把女儿嫁给你？是谁让你当了驸马爷坐上兵权？现在倒好，你反过来教训我。高昌国还没改姓，他姓的是我家！”
李元昊没还嘴。把马鞭往腰里一插，转身出了正殿。
走到殿门口回过头来，看着那几个缩在角落里的高昌老臣，又看着坐在主位上胸口起伏的老高昌王。
最后目光落在空出来的驸马座椅上。
“收留我的是你，可把我推到驸马位置上的是你自己。你要的不是女婿，是把能替你挡风的刀。刀开了刃就得饮血。”
殿门哐当一声关上。
高昌王一个人在大殿里坐了很久。地上那摊奶茶慢慢凉了，没人进来擦。
窗外的风吹进来，把蜡烛火苗吹得东倒西歪。老人盯着桌上那根李元昊没拿走的马鞭看了好一会儿，伸手把马鞭拿起来掂了掂。
“我的王位是传给我女儿的。你娶她的时候说会替她守住这个国，才过了几天，就要割我家的肉、拿我家的王印去盖你自己的旗。”
他把马鞭丢在地上。马鞭滚了两圈停住，沾了地上没干的奶茶。
“你的命是我给的，我也能拿回来。高昌国没我的王印，你看那些部落还认不认你。”
当天晚上。高昌王把那几个高昌老臣召到寝殿，打开王印匣子，拟了一道密诏。
“收回李元昊兵权，把他赶出高昌。送到边境隘口以外，永远不许进来。”
老臣们轮流按了手印。密诏封好，决定第二天在朝会上宣读。
年纪最大的那个老臣接过密诏时手抖得厉害，压低声音说了句：“大王，李元昊在西边那片荒滩上驻扎了亲兵，公主还被关在后院。今晚这事万一走漏风声——”
“怕什么。我是高昌王。我要夺他的兵，一句话的事。他兵再多也是我给的。我不给，他抢不走。”
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