离潜龙万里之外。
九州，岛津家港口城内。
千代躺在病床上，左臂从肘关节到手腕缠着白布。
白布上渗着淡红的血水，药草味混着海风从窗口灌进来。
随行女卫跪在床尾，膝盖上横放着她那把被砍缺了刃的短刀，一边用磨石轻轻蹭过刀口上的豁口，一边低声数着战死守卫的名字——每一个都要刻在港口城后面的碑上。
岛津贵久拄着刀站在门口，盔甲没卸。
刀柄上的缠绳被手心磨得发亮——这三天手心全是汗，缠绳浸了晾干、晾干了又浸。
“唐王那边怎么说？”
千鹤从电报室走进来，手里拿着刚译完的回电。
“他说不许岛津家交一两银子。泉州二号和泉州三号改装接近收尾，赵石头亲自带兵登船。船队抵达九州之前，他要求我们把矿口塌方先清开，银砂继续往外运，运不出去的部分屯在码头仓库里别动。还有——他让千代别再去神社还愿。等他来了，一起去。”
千代挣扎着从床上坐起来，左臂吊在胸前。
“清开矿口我亲自带人去。这条胳膊伤的是皮肉，没伤到骨头——矿工们还在等我。你告诉他，孩子没事。那两个小的在神社跟着一起挨刀吓哭了一路，被护卫塞进轿子的时候还在喊娘。现在睡醒了，在奶娘那里喝米汤。”
贵久从门口走到床前。刀鞘在木地板上轻轻一顿。
“千代你在这里好好养伤。矿口的事我去。港口铁匠铺已经全部转产连发铳配件，击针和复进簧每支配了三套。城外守城兵全部配发新铳。港口外那些挂着九曜纹的船每天晚上在海上晃，像是在等援军。大内家残党以为披着倭寇皮就能把岛津家困死——他们忘了岛津家在九州站住脚靠的从来不是求人。你伤我一条胳膊，我掀你全部岛礁。”
千代没有说话，只是伸出没受伤的右手把被砍缺了刃的女卫短刀从床尾拿了上来，放在自己枕边。
千鹤把腰间那把墨问归专门为女眷造的小型连发铳拔出来，放在膝盖上。这把铳比赵石头扛的那种短三分之一，弹匣容量一样。
“还有件事。我今晚让两个女卫摸黑出港口，潜到东边小岛上侦察——发现海面上不止大内家的船。有十来艘船吃水很深，不像倭寇小船，船上无旗无号但桅杆顶上统一绑着一圈琉球式浮标。领头的船头修得像座小庙。他们如果合在一起围港，火力会是泉州二号单独出阵时的数倍——唐王让两艘铁壳船全速赶来是对的。”
“桅杆顶上琉球式浮标？”贵久脚步钉在原地没有转身，“你看清楚了？不是北边来的？”
“看得很清楚。浮标形状不是大内家那种菱形幡，是圆球缠三色布——琉球方向特有。另外还有两艘船吃水浅、船尾带木轮，不像是战船，倒像是九州本地的走私船改装的。”
“内鬼。”贵久把刀拄回鞘里，走到窗口看着港口外那片黑漆漆的海面。海面上零星亮着几点灯火，像狼的眼睛。“走私船船尾带木轮的只有萨摩南边那几个小港口的渔船改装，那几个港口的船老大我上个月还接见过——他们以为能两头吃。叫侦察的女卫把每一处礁盘、每一处暗涌、每一个挂着浮标的桅杆位置全标在图上。等唐王铁壳船到港，这些人的老窝一个不留。”
千鹤把铳重新插回腰带里。病床旁边刚会走路的孩子趴在奶娘怀里睡着了，小手里还攥着一小块打碎的银砂。樱抱着另一个孩子蹲在门口，抬起头来。
“千鹤姐，矿口那边——”
“矿口明天开始清塌方。银砂继续往外运，运不出去的就地屯在码头仓库，等唐王船队来了直接装船。”
千代在床上把枕头垫高了些，右手把短刀放在被子上面。“守矿口的兵增一倍，暗哨放到矿道外围三里。倭寇炸了一次没炸透，还会再来。下次来的时候——让他们也留下十一个。”
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