九州出事这几天，消息不只在潜龙和岛津家之间传。
海风把石见银矿遇袭的事吹遍了整个九州，也吹过了关门海峡，吹进了京都伏见城。
大内家残党藏身的岛礁上，篝火烧到半夜。
一个断了右手两根手指的老将蹲在礁石上，手里攥着一把琉球式铁炮的击发机。
击发机里的燧石早该换了，打十次哑三次，可他还是攥着不放。
旁边站着个琉球来的中间商，脖子上挂一串砗磲珠子，笑眯眯地拨着算盘。
“大内老爷子，岛津贵久那老头子嘴硬得很。矿口炸了半截，人还在往外运银砂。他女婿派的两艘铁壳船这个月就到。你那击发机——打十次哑三次，燧石该换了吧？”
“铁壳船。唐国的铁壳船在波斯湾吓退过大王子的战船队。”
断指老将把铁炮机往礁石上一拍，击发机里的燧石溅出几颗火星，“九州这边靠的是船小快灵。铁壳船吃水深，进了礁盘区就是砧板上的鱼。你在琉球雇的那几条吃水深的大船，让它们别挂任何旗，散到外岛礁盘深处去。等唐国铁壳船进了礁盘区，小船先上去黏住它，大船从后面堵住退路。砧板上的鱼再大也是死的。”
“堵可以。但说好的——岛津家的银锭，你拿矿，我拿船上的货。”琉球中间商捏着砗磲珠子，停住了。“大友家那个嫁出去的女儿——”
“大友千代。她左臂挨了一刀，没死。”
“没死。没杀掉，以后是个祸患。下次找机会把她连同孩子一起绑来——岛津家就算把银矿守住，也得拿银子赎人。断了岛上熬药的补给，看她那条胳膊还能撑几天。”
“你懂个屁。”断指老将把击发机往礁石上一拍，啪的一声，哑火。“大友千代伤的是左臂，不是腿。她当年还在大友家的时候老子见过一面——你以为她现在躺床上哭唧唧？她的左手要是废了，右手还能打。”
萨摩半岛。大友家旧邸。
大友宗麟跪坐在廊下，老花眼镜搁在膝上，手里捏着刚从潜龙转来的电报抄件。抄件末尾是千代的名字——不是岛津千代，是大友千代。
“千代左臂中一刀。刀口从肘关节到手腕。”
他把抄件放在榻榻米上，眼镜腿压在抄件上面。廊下风铃被海风吹得叮叮响。儿子大友义统从里屋走出来，手里拿着一封刚写好的信。
“父亲，这信送岛津家还是送潜龙？”
“送潜龙。”宗麟把花镜重新架回鼻梁上，“千代姓大友，不姓岛津。她伤的是左臂——当年在家学忍术，左臂是最灵活的那只手。伤就算养好，也会留下后遗症。”
“儿子想派一队人去九州帮忙守矿。”
“不用。大友家现在没兵。但千代遇袭这件事，可以在京都放一句话出去。”
宗麟站起来，走到廊下那棵老松旁边。松枝被海风吹得歪向一边，树干上还留着千代小时候练手里剑刻下的划痕。
“大内家残党扮成倭寇，这事京都那些公卿不是不知道。只是没人愿意为一个九州大名得罪琉球方向的海商。可现在不一样了——大内家伤了唐王的女人。”
义统愣了一下。“父亲是说——借唐王的势？”
“不是借。是绑。”宗麟转过身，老花镜后面那双眼睛没有一丝浑浊。
“千代是唐王的女人，也是大友家的女儿。这两层关系以前是各论各的，现在大内家把两层关系一刀砍成了同一份血债。京都公卿可以不关心九州大名死活，但不能不关心唐王的女人被砍。尤其这个女人的生父还是曾经丰后国的大名。大友家不必派兵，大友家只需要把千代受伤的事告诉京都每一个认识大友宗麟的人。”
义统把信纸放在廊下，拿起毛笔重新蘸墨。“父亲，信上怎么写？”
“就写——小女大友千代携幼子归宁途中遇袭，左臂重伤。凶手桅悬九曜纹。大友宗麟泣告。”
“九曜纹是大内家的家徽。这信一出去，等于在京都公卿面前扇大内家耳光。可大内家残党现在披的是倭寇皮，他们完全可以否认。”
“他们要是能通过否认撇清，那就继续披着倭寇皮好了，现在伤了千代、炸了银矿——多一份控状还是少一份，大内家早就不在乎了。更重要的是让京都公卿知道大友家还在。”
宗麟把抄件叠好，放回榻榻米上。眼镜腿重新压住抄件。
“九州未来的格局，是唐国、琉球、日本大名三方角力。大友家夹在中间——靠一封信扳不倒大内家，但能让京都公卿承认大友家还有说话的分量。千代回不了大友家了，但可以把她遇袭的事变成大友家重新回到棋局上的第一声钟。你去把那扇立在佛龛旁边的千代旧屏风擦拭干净再收回库房。你妹妹嫁出去是唐王的人，但她的旧姓不会丢。大友家的家纹她不用再背，可大友家该替她做的证，一个字不会少。”
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