一个四十来岁的中年汉子，穿着一件半旧的蓝布衫，腰里别着一把短刀；
一个头发花白的老者，手里拿着一杆旱烟袋，正眯着眼吞云吐雾，烟雾缭绕中看不清表情；
还有一个年轻后生，十七八岁，穿着一身灰布短褐，坐在角落里大口吃面，吃得满头是汗。
“听说了吗？南边办了个工厂，造洋枪洋炮，连洋人都服。”
中年汉子压低声音。
老者吸了口烟，慢悠悠地吐出来。“听说了。不光造枪炮，还造船。那船比咱们以前的都大，能开到海里去。”
年轻后生抬起头，嘴边还挂着一根面条。“真的？那不是以后咱也有洋人的家伙了？”
“什么叫‘洋人的家伙’？”
老者瞪了他一眼，“那是咱自己造的。技术是跟洋人学的，可学会了就是咱的本事，造出来就是咱的东西。往后不用求洋人，咱们自己就能造。”
中年汉子点点头。“听说太子殿下那人，年纪不大，可办事地道。
火器案那会儿，他不但没一棍子打死那些闹事的百姓，还给他们家里送银子、送药，说‘不能让犯了错的百姓家里日子过不下去’。活了几十年，没见过这样的。”
年轻后生把面条吸进嘴里，含糊不清地问：“那太子殿下现在去哪儿了？”
老者磕了磕烟袋。“回京城了。厂子办起来了，人就走了。”
“那厂子还在吗？”
“在。有人管着。听说管厂的周大人，在粤海关干了十二年，懂洋务，也懂百姓。
还有一个钱大人，候补了五年，脾气硬，可办事公道。厂子交给他们，塌不了。”
胤禔坐在角落里，听着这些话，嘴角微微弯了弯。
赵全走到他身边，低声道：“爷，马车准备好了。”
胤禔放下茶碗，站起身来。
桌子旁边的几个跑江湖的还在说，说的还是太子殿下的工厂。
胤禔没有打断他们，也没有表明身份，只是从他们身边走过，脚步稳，背脊挺得像一棵落叶松。
走到门口，他停下脚步，回头望了一眼。
那几个人还在说，老者抽着烟，中年汉子比划着，年轻后生瞪大眼睛听着，嘴里那根不知道什么时候又挂上了一根面条。
他转过身，大步走向马车。
“保成，你猜方才茶馆里那些人说什么？”他上了马车，在胤礽对面坐下。
胤礽正在看书，闻言抬起头。“说什么？”
“说你。说你年纪不大，可办事地道。说你给闹事的百姓家里送银子、送药，说‘不能让犯了错的百姓家里日子过不下去’。”
他顿了顿，嘴角带着笑，“还说，活了几十年，没见过你这样的。”
胤礽放下书，端起茶杯喝了一口。“大哥，你没告诉他们你是谁吧？”
“没有。说了他们还敢说真话吗？”
胤禔摇了摇头，“保成，你听见了吗？百姓们说你什么，不是看你能造多少枪炮，是看你怎么待人。
你对赵大好，他们就记住了；你对周明远好，他们也记住了。
百姓们把你的话，一句一句地传开了。人心就是这样，你对他好，他记一辈子。”
胤礽望着窗外那片被阳光照得发亮的田野。“大哥，我只是做了该做的事。”
胤禔望着弟弟的背影，嘴角微微翘起，没有再说什么。那目光里，满是欣慰。
*
车队过了长江，进入江北地界，路渐渐平坦了，人也多了。
官道两旁，行商走贩络绎不绝，偶尔能看见几个骑着毛驴的书生，摇头晃脑地念着诗，赶着去京城赶考。
胤礽掀开车帘，望着那些来来往往的人。
几个月前南下时，也是这条路，可那时候他心事重重。
如今往回走，心里还是有事，可那些事不一样了——从“能不能做成”变成了“怎么做得更好”。
从担心，变成了琢磨。琢磨技术怎么攻关，人才怎么培养，工厂怎么自己造血，水师怎么练出能打仗的兵。
小狐狸从他怀里探出头来，也望着那些来来往往的人。【宿主，快到京城了吧？】
“嗯。过了保定府，就是京城了。”
小狐狸伸了个懒腰，蹭了个舒服的姿势窝好。
胤禔骑马走在马车旁边，穿着那件已经洗得发白的苍青色长衫，被风吹得猎猎作响。
何玉柱拿了件斗篷过来请他披上，他摆摆手没要。
不冷，快到京城了，心里热乎。
保成在马车里，他在马车外，到家门口了，得精神点，不能让那些等着看他们笑话的人觉得他们在外头吃了苦，显了疲态。
马车的速度慢下来。
官道两旁的树木越来越密，村庄越来越近，行人也越来越多。
挑担的、牵牛的、赶集的，南腔北调，热闹非凡。
北京城的南门——永定门，已经遥遥在望。
夕阳西下，将城门楼子染成一片金红。
城门口人来人往，挑担的、牵马的、赶车的，排成了长龙。
城楼上，“永定门”三个大字，在夕阳下熠熠生辉。
胤礽望着那座城门，深深地吸了一口气。
京城，他回来了。
他放下车帘，转过身，从行囊里取出那件石青色的朝服，慢慢地换上，然后坐直身子，将那份储君的端方与从容，一点一点地披回肩上。
小狐狸蹲在他膝头，安安静静地望着他。
马车缓缓驶入城门。
喧嚣声扑面而来——小贩的叫卖声、马车的辘辘声、行人的说笑声、远处传来的驼铃声，汇成一首热闹的交响乐。
胤礽掀开车帘一角，望着外面那片熟悉的、热闹的、充满了生机与烟火气的街市，目光里有一种说不清的东西。
几个月前出京时，也是这样。
可那时候他不知道什么时候能回来，如今他回来了，带着在南边办成的事、用对的人、打下的根基。一步一步，稳稳当当地回来了。
*
马车穿过正阳门，进入内城。
街上的行人少了许多，多了些肃穆的气息。
黄瓦红墙，朱门铜钉，一排排整齐的店铺，门前站着伙计，吆喝着招揽生意。
宫门近在眼前，高大的红墙在暮色里像一道屏风，把尘世喧嚣隔在外面。
何玉柱的声音在外面响起：“殿下，宫门到了。”
马车停下，胤礽扶着何玉柱的手下了车。
他站在宫门前，望着那座巍峨的门楼，深深地吸了一口气。
几个月前出京时，他从这道门走出去，不知道广州等着他的是什么。
如今他从这道门走回来，带着在南边做成的那些事——工厂办起来了，火器造出来了，水师有人管了，百姓的心安了。
胤禔走到他身边，也望着那道门。
暮色从城楼上漫下来，将两个人的影子拉得很长很长，投在宫门前那片宽阔的石板地上，交叠在一起，像一棵大树和它庇护下的幼苗。
“保成，咱们回来了。”
“嗯。回来了。”
兄弟俩对视一眼，并肩向宫门走去。
身后，夕阳西下，将天边染成一片金红。
身前，宫门洞开，灯火通明，乾清宫的方向亮着一片温暖的橘黄。
胤礽望着那片灯火，脚步稳了，心里踏实了——皇阿玛在灯下等着他们，乌库玛嬷在慈宁宫等着他们，弟弟们在阿哥所等着他们。
还有那只布老虎，还躺在他枕边，陪着他，从京城到广州，从春天到秋天，一路不曾离开。
他伸出手，摸了摸怀里那只布老虎。
额娘，保成回来了。
您看见了吗？
保成没给您丢人。
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