“叶大人，您觉得是谁？”张德明问。叶明靠在车壁上，想了想：“学政。”张德明愣了一下，随即点了点头。学政是王阁老的人，他在堂上有机会给马文才递信号——一个眼神、一个手势，甚至推眼镜的动作，都可以是信号。
“但学政为什么要帮马文才？马文才供出王阁老，对学政有什么好处？”叶明没有回答，因为他想不明白这个问题，但隐隐觉得，学政不是在帮马文才，而是在帮王阁老。
马文才如果供出王阁老，案子就会越扯越大，最后收不了场。王阁老虽然会受牵连，但马文才也死得更快。学政给马文才递信号，是让他闭嘴。闭嘴了，案子到此为止；闭嘴了，王阁老那边就安全了。至于马文才，杖一百、流三千里，总比杀头强。
马车在叶府门口停下来。叶明下了车，王管家开了门，脸上带着笑：“大人，工厂的赵员外来了，在堂屋等着呢。”
叶明往里走，堂屋里赵明远正坐着喝茶，面前摊着一张图纸，是织布机的安装图。看见叶明进来，他站起来拱了拱手，把图纸递过来，说蒸汽机已经装好了，明天试机，请叶大人去看看。他的声音很平静，但眼神亮得跟刚磨过的刀似的，闪着光。叶明接过图纸看了一遍，还给他，说明天一早就去。
赵明远走了之后，叶明一个人坐在堂屋里，把马文才的案子从头到尾过了一遍。明天，工厂试机；后天，固安周文彬去通州；大后天，良乡新来的知县到任。一件事接着一件事，像车轮一样往前滚，停不下来。
窗外的天暗了下来。他站起来走到院子里，桂花树的香气在暮色里格外浓郁。他折了一小枝桂花，拿在手里闻了闻，转身进屋，把花枝插在笔筒里。王管家端了饭菜来，他吃了几口，放下筷子——今天马文才改口的事像一块石头压在他心口，吃不下去。
堂屋里的灯亮了起来。张德明坐在灯下整理马文才案子的卷宗，把今天的审问记录一页一页订好。王三在旁边核对，把每一个时间、每一个名字都查了三遍。林文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。
赵文远抱着地图筒靠在墙角打呼噜。李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，没吃，就那么攥着。赵栓柱蹲在灶房门口，脑袋一点一点的。
叶明站在窗前，看着外头的月亮。今天是八月二十，月亮已经开始缺了，不像前几天那么圆，但还是很亮。月光照在院子里，照在那几竿竹子上，竹影落在地上，细细碎碎的。远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，像一个人在黑夜里叹息。
他忽然想起了远在安阳府的顾慎。顾慎在信里说，安阳府的火车已经通了，从县城到矿山，半个时辰就能到，以前要走一天。工厂也开了，矿上的煤源源不断地运出来，通州的工厂用煤，可以从安阳府运，也可以从京西的煤矿运。京西煤矿离京城不远，煤炭质量也好，够用几十年。
他转过身，看着堂屋里忙活的几个人，忽然说了一句：“明天试完机，我去京西看看。”
张德明抬起头，推了推眼镜：“叶大人，去京西干什么？”
叶明在桌边坐下，端起已经凉了的茶喝了一口：“京西有煤矿。工厂要用煤，从京西运比从安阳府近得多。我去看看那边的煤矿能不能用，能用的话，咱们自己开矿，自己供煤，不用看别人的脸色。”
张德明愣了一下，随即笑了，笑得眼镜都歪了：“叶大人，您这个脑子，转得也太快了。这边工厂还没开工，那边已经想着开矿了。”
叶明也笑了，放下茶杯：“不快不行。王阁老那边正盯着咱们呢。工厂要是用他们的煤，他们卡你一下，工厂就得停产。咱们自己开矿，自己供煤，谁也卡不住。”王三在旁边连连点头，在本子上写了一行字——明日，工厂试机。后日，京西看矿。
叶明站起来，走到窗前。月亮已经升到了头顶，院子里的竹影缩成了一团。桂花香在夜风里飘散，丝丝缕缕的，像一首听不清歌词的老歌。
他站了很久，直到王管家来催他睡觉，才转身进了里屋。躺在床上，脑子里过了一遍明天的安排——工厂试机，蒸汽机要转起来，织布机要动起来，这是第一步；然后去京西看煤矿，看看那边的煤能不能用，能用的话，怎么开矿，怎么运煤，这是第二步。
马文才的案子虽然结了，但王阁老那边还在盯着他们，他们不会善罢甘休。得抢在他们前面，把该做的事都做了。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。窗外传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢闭上了眼睛。
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