顾柠对赵秋棠的“诉苦”并非毫无凭据。
“我这肚子有些不舒服，去了好几回茅厕，你去对面安和堂帮我抓几副药。”
“安和堂的药可不便宜，怎么不去隔壁宁春堂？”宁春堂旁边的院子里，刚搬来一对年轻小夫妻，妻子咕咕哝哝从抽屉里取出一只荷包，数了几枚铜钱，“去安和堂抓一副药，我这半个月的钱都白攒了。”
那丈夫颇有些不耐烦：“叫你去你就去。你这女人，就是头发长见识短，两只眼睛只知道看着那几枚铜钱。苍蝇不叮无缝的蛋，不然你说那俩骗子为什么就去他宁春堂敲诈，而不去对面的安和堂？”见妻子只盯着他不说话，丈夫得意地笑了声，“空穴不会来风，你下次学着点儿。”
“……学个屁。”
妻子翻了个白眼，攥着那荷包出去了。
夜色笼罩了街头，只有两侧商铺里燃着点点烛光。安和堂门前挂了两只崭新的红灯笼。据说是新上任的张掌柜为了去晦气，自己特地掏钱买的。此刻，这红灯笼在夜风里摇摇晃晃，像两只硕大的红眼睛。
被丈夫差出去买药的女子名叫李三娘，她站在安和堂门口，望着那两盏大红的灯笼，颇有些踟蹰。
这做灯笼的红布一看就不便宜，更别提上面还细细绣着金线。她在城郊的李家村生活了这么些年，哪里看到过有人拿金线绣灯笼？都拿金线绣灯笼了，这安和堂的药得多贵？
恰是这片刻犹豫，隐隐约约的谈话声透过薄薄的帘子飘了出来。
“东家，您这就回去了？”
“天晚了，那边还有些事要处理，”李千山举起两根手指在桌面上敲了敲，“这几日我有些忙，恐怕都没空抽时间过来了，你自个儿注意着点。不该闹的乱子就别闹出来，免得跟对面那个宁春堂一样，落了人口舌，影响了生意。”
“东家，您就放心吧，我这个人别的本事不说，最会的，就是求稳，”张掌柜笑道，“您呐，就老老实实把心放回肚子里去。”
李千山没有说话，隔了许久，他把声音压得极低，悄悄说了一句：“也不用太稳。今儿下午，往常去宁春堂的患者都来了咱们这儿，很长一段时间恐怕都会这样。”
“您的意思是……涨涨价？”
后面他们说了什么，李三娘没太听清楚。她攥着手里半旧的荷包，只觉得这小小一个钱袋子在她手里格外的可怜。荷包上带着些微微的余温，大约是她在灯下绣帕子的时候染上的，将要被风吹散。
她攥着荷包的手指紧了些，见安和堂的布帘子刚要掀开，连忙避到一边去。昏沉的夜色里，微弱的灯光勾勒出李千山高高挺着的将军肚。他微微侧过身，朝一直送出来的张掌柜不耐烦摆摆手，踩着脚踏钻上了马车。
“对面落难我发财，对面哭丧我颜开。今儿呀真是个好日子，滚滚银子入手来……”送走了东家，张掌柜哼着不成调的歌望着门前摇晃的红灯笼，心情颇好，“啧”了一声，“这做生意讲究的就是一个天时地利人和，我这刚上任没三天就都占了，这灯笼果然挂的妙！吉祥！”他背着手，悠哉悠哉跨过门槛去了。
李三娘站在原地，凉风把她稍有些乱的头发吹得粘在瘦削的脸上。她回头望了安和堂最后一眼，一咬牙，朝着对面的宁春堂去了。
宁春堂里，清清冷冷。一盏孤灯微微晃着，顾柠的影子投在墙上。她手里拿着个药碾子，一点一点把药材磨成粉。长长的眼睫垂下，面上看不出什么表情。红药擦着桌子，几次回过头来想和她说话，只是看到她这副样子，又把话憋了回去。
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