顾北辰在偏殿里收到了沈明珠传来的消息，不是信，是口信。通过一个完全不起眼的渠道传来的：将军府的一个老仆去东市买菜的时候“碰巧“在菜摊上遇到了松涛阁的一个伙计。两个人聊了几句家常，其中一句是“我们姑娘说汤药的事查完了，药方没问题但药材可能有问题，正在想办法进宫确认。“
这句话从菜摊传到松涛阁伙计那里，从伙计传到赵掌柜那里，从赵掌柜传到程子谦那里，从程子谦写成暗语传到石安那里，最后从石安口头转述给顾北辰。
经过五道手之后，原话变成了，“沈姑娘说药查完了。在想办法进宫。“
顾北辰听完之后沉默了一会儿。
“药查完了“，这四个字的分量他比任何人都清楚。苏婉清查的不只是皇帝的药。她查的是十八年前母亲的死因。
他很想知道结果。但他不能问，不能通过任何渠道问。韩家在盯着他，任何不正常的信息传递都可能暴露更多人。
“石安。“
“殿下。“
“沈姑娘说'在想办法进宫'，你知道她想通过谁吗？“
石安摇头。
顾北辰想了想。沈明珠要进宫确认皇帝的药，她不可能以将军之女的身份直接去太医院。她需要一个理由，一个人，
“李德。“他说。
石安一愣。
“她要通过李德把苏婉清送进宫。“顾北辰站起来走到窗前。窗外的毓庆宫院子里只有几棵秃了半截的老松，他在这个院子里住了十八年，每一棵松树的枝条走向他都记得。“李德跟母妃有旧。如果他知道苏婉清是苏氏亲族，他会帮忙的。“
“但殿下，“石安犹豫了一下，“李德是皇帝身边的人。他帮我们，不代表他是我们的人。他什么都不站，只站皇帝。“
“他站皇帝，恰好是我们需要的。“顾北辰的目光落在院子最远处的那棵最老的松树上。那棵松有他生年就有了，他出生的那天母妃在窗口看着这棵松树，说了一句“北辰出生了，松树也该发新枝了“。后来母妃不在了。松树还在。“如果皇帝的药真的被韩家动了，李德会比任何人都着急。他伺候了皇帝一辈子，让皇帝被人下毒这种事，他不会容忍。“
石安不说话了。他不是不懂，他只是每次遇到这种复杂的事就觉得脑子不够用。跟着殿下三年了，他最大的长进是学会了在不懂的时候闭嘴。
“别愣着了。“顾北辰从窗前走回来。“去问赵掌柜，宋先生那边查到哪一步了。“
“是。“石安跑了出去。
顾北辰独自在偏殿里站了一会儿。
他从书架最高层取出那本《北境志》第三卷，翻到最后一页。那张旧棋谱和沈明珠前天的信夹在一起。信上的字迹已经干了，“元宵的汤圆很甜。“
他看了一会儿。把书合上放回去。
然后他走到桌前坐下，拿起笔。
他想写一封信，但犹豫了。韩家在盯着。任何笔迹、任何纸张、任何墨迹都可能成为把柄。他不能给她写信。
他放下笔。
福顺从内室走出来。他什么都没说，只是把一杯热茶放在桌上。
“福顺叔。“
“嗯？“
“母妃的药，查出来了。“
福顺的手一颤。茶杯在碟子上磕了一声，很轻，但在安静的偏殿里格外清晰。
“是，“老太监的声音在发抖，“是什么结果？“
“被人毒杀。慢性的。两年。“
福顺没有说话。他站在原地，手还维持着放茶杯的姿势，但整个人像被抽走了力气。
“我知道是谁做的。“顾北辰的声音很轻。“但现在，还不能动。“
福顺慢慢把手放下来。他低下头，肩膀在微微颤抖。但他没有哭。他已经哭过了，在那天收到消息的时候。现在他不哭了。
“殿下。“他的声音沙哑但稳定，“老奴跟了苏氏娘娘十年，跟了殿下十八年。二十八年了，老奴什么都等得起。“
他抬起头。老太监的眼眶是红的，但眼神是亮的，那种亮不是愤怒，是一种终于看到曙光的人才有的光。
“殿下，该做什么做什么。老奴，等着那一天。“
顾北辰看着福顺。
这个老太监。在他一无所有的时候守在他身边。在他装傻充愣的十八年里替他挡了无数次冷眼和暗箭。在他终于被父皇看见的那天，哭得像个孩子。
“福顺叔。“他说，“那一天不会太远了。“
福顺点头。擦了擦眼角。然后他弯腰把刚才磕歪的茶碟端正了，那个小小的动作，精确得像在宫里伺候了一辈子的人才会做的那样。
“殿下，茶凉了。老奴给您换一杯。“
“不用。凉的也能喝。“
他端起茶杯喝了一口。茶确实凉了。但他喝下去了。
窗外的那棵老松在风中微微摇晃。松针已经开始冒新芽了，不明显，要凑近了才看得到。
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