许桑柔系着一条洗得干干净净的围裙，从后厨中掀开布帘，走到了门口。
“你就是那天跟我师父一同做寿宴的许娘子？”
那少年站在门口，以他为中心四尺内都空无一人，周边眼熟的食客们都乖乖围着，没人说话。
看来就是这个小屁孩来挑衅闹事了，许桑柔闻言抬起了头，目光平静地扫过他。那少年被她不惊不怒的眼神一碰，似乎更添了几分焦躁。
他猛地从怀里抽出一张折叠的泛黄粗纸，不似求学巷的文房四宝铺子里卖的精贵纸张，手臂一扬，上面似乎是用烧黑的木棍歪歪扭扭地写了几个字，阿飞眯着眼睛看了下，仍旧没看懂。
“我叫阿舵，礼县‘和鲜楼’学徒！今日特来下帖！”他的脸黑红，胸膛起伏，声音因为激动而微微发颤，“我师父牛大厨前些日子输在你手上，那是他老人家一时失手，也是你走了大运！我阿舵不服！咱们当场再比一场，看看到底谁的手艺更强！”
空气仿佛凝固了一瞬。阿飞和张贵娘虽生气，但是心里都有谱，许桑柔的手艺，就是他们最大的底气。
未等许桑柔开口，人群外突然传来一声焦灼的暴喝：“阿舵！你个混小子！胡闹什么！”
一个壮实的穿着灰色布衫短打的中年男人奋力挤开看热闹的人堆冲了过来。来人正是“和鲜楼”的掌勺师傅牛大厨。他的袖口和前襟油渍斑斑，显然是刚从灶上下来。他一把攥住阿舵的手腕，那力道极大，指关节都泛了白，像是要把少年硬生生从地上拔起来拖走。
“跟我回去！少在这儿丢人现眼！”牛大厨脸色铁青，额角的青筋突突直跳，对着阿舵低声咆哮，唾沫星子几乎喷到少年脸上，“输就是输！技不如人，就得认！我牛力输得起！轮不到你这毛头小子来替我找什么场子！给我滚回去！”他用力拉扯着阿舵的胳膊，急切地想带他回去。
阿舵被拽得一个趔趄，脚下却像生了根，死死钉在原地。半大小子，力气倒不小，犟脾气一上来真是八匹马都拉不住。
他梗着脖子，眼睛瞬间就红了，像头被逼到悬崖边的小牛犊，嘶声吼道：“我就不回！师父没输！凭什么要认？就凭她运气好？凭她名字取得讨巧？我不服！今天不比个高下，我绝不走！”
他用力甩着胳膊，试图挣脱师傅铁钳般的手，声音里带着少年人特有的尖锐和孤注一掷的偏执。师徒二人就在食铺门口僵持拉扯起来，牛大厨又气又急，一张脸憋得通红，阿舵则死死盯着许桑柔，眼神里都是不服气的意味。
周围的议论声嗡嗡地响了起来，看热闹的人越聚越多，将小小的食肆门口围得水泄不通。
许桑柔倒是觉得有些意思，这有些像江湖上比武打擂台了。
“好。”一声应答，如同投入滚油的一滴水珠，瞬间打破了门口的僵持与喧哗。
许桑柔不疾不徐地走到这对情绪激动的师徒面前，她的目光越过牛大厨焦急而无奈的脸，落在阿舵那双仿佛烧着一团火的眼睛上。
“要比？”许桑柔的声音不高，却清晰地穿透了嗡嗡的议论声，带着一种奇异的安抚力量，“可以。”
阿舵挣扎的动作顿住了。
许桑柔抬手指了指铺子里坐满的食客，又指了指后厨：“不过，得等我把这午食的生意做完。过了午时，再来比试。如何？”她的语气不是商量，而是陈述。
阿舵一愣，显然没料到对方如此轻易应战，他看着铺子里满满当当的客人，一咬牙：“好，那就午时之后！我等你！”
牛大厨还想说什么，许桑柔却已转向了他，微微颔首：“牛师傅，外面日头毒，带阿舵小哥进来坐吧，喝口水歇歇脚。”她语气温和，带着对前辈应有的尊重。
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