有穿着黑甲的叛军，也有玄衣银边的禁军，层层叠叠，血浸黄土，断肢残刃散落各处。
黑烟一股接一股翻滚着腾向灰蒙蒙的天空，那股子浓烈刺鼻的铁锈腥气，混着皮肉焦糊与内脏腐烂的恶臭，顺着凛冽北风，毫不留情地灌入城中，呛得守城百姓连连咳嗽，喉咙发紧发干，连呼吸都带着血腥味。
王琳琅一直死死扒在冰冷粗粝的墙垛上，指甲几乎嵌进青砖缝隙里，一双眼睛睁得极大，瞳孔微微收缩，目光如钉子般牢牢钉在下方那乱成一锅沸腾粥羹的战场之上，寸步不移。
猛地，她瞳孔骤然一缩，指尖猛地用力，“咔”地一声，硬生生掐进砖缝深处，指节泛白，声音陡然拔高、发颤。
“二哥！快看！那个穿银边玄甲、左肩覆狻猊吞口护肩的。是不是三哥？！快！你快认认！”
“哪儿？哪儿？哪儿啊？！”
王茁一听“三弟”俩字，脖子立刻像弹簧似的伸得老长，眼珠子瞪得溜圆，眯起一只眼，另一只眼努力聚焦，死死盯住远处烟尘翻涌的战阵中央，忽而咧嘴一笑，嗓门敞亮。
“还真是他！嚯。好家伙！这身板儿往那儿一站，脚扎大地、肩扛山岳，又稳又狠，招式凌厉，步法扎实，有模有样啊！哎？等等……
旁边那个高个儿，面罩遮了半张脸、只露出一双冷冽长眸的。瞅着咋那么像阿霁？！”
“阿霁？！”
王琳琅“腾”地一下站直身子，足尖踮起，脖颈绷紧，脑袋左右急速摆动，目光如梭，急切扫视着每一处人影晃动的角落，声音急促而微颤。
“哪儿呢？我没看见啊！二哥你再盯仔细点！快！快帮我找！”
“嗯……”王茁又凝神盯了几秒，眉头微蹙，抬手挠了挠后脑勺，语气略带迟疑。
“可能……真晃眼了……不过，三弟不是前月才被圣旨调去北边驻守雁门关了吗？阿霁也在那边任前锋副将啊。三弟都亲自率兵杀回来了，阿霁没道理不随军同来。眼下这仗眼看就要收尾了，等会儿见着三弟，咱直接问他，准知道阿霁在哪，绝错不了。”
“好。”
王琳琅应了一声，喉头微动，轻轻咽下一口干涩的唾沫，目光缓缓扫过遍地狼藉、溃不成军的北朔军残部。
地上躺着的尸首，比零星几个踉跄拄矛、勉强撑立的活人，多出一大截，断旗斜插泥中，战马哀鸣未歇，兵戈委地无声。
这场惨烈至极的硬仗，终究算是到头了。
第二天，日头刚冒尖，淡金色的晨光才堪堪染亮城墙飞檐的琉璃瓦尖，天边泛起一抹清透的鱼肚白。
拓跋洪和谢侯，双双被捆得结结实实。
手腕与脚踝各自缠了三道粗麻绳，勒进皮肉里泛出青紫淤痕。
腰间又加了一道铁链锁死，彼此脊背紧贴，动弹不得。
押进了大牢。
“谢侯爷，久违啦。”
太子不紧不慢踱到谢侯面前，袍角垂地无声，靴底碾过青砖缝隙里渗出的半干血渍。
他垂眸打量对方，见谢侯一张脸涨得通红，牙关咬得咯咯作响，眼底却仍烧着两簇不肯熄灭的狠火，嘴角便微微一挑，似笑非笑。
“别急，等进宫见了父皇，该说的、该听的，一句都不会少。该判的、该斩的，一桩都不会漏。让你闭眼前，清清楚楚，明明白白。连你自己做过什么，都得记牢了再咽气。”
“不！别抓我！别碰我！”
话音未落，后头突然炸开一声哭嚎，尖得刺耳，直冲屋顶瓦缝，惊飞檐角两只寒鸦。
那声音嘶哑破嗓，像用碎瓷片刮过生锈铁板。
太子一抬眼，只见一个衣衫撕烂、袖口绽开三道长口子，裙摆沾满泥浆与草屑，满脸脏污混着涕泪糊成灰黑一片的女子，被两个兵士架着拖过来。
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