秦望山其实不高，海拔不超过两百米，但占地挺广的，位於江阴州、常州路的交界处，地属江阴太凝乡山南有城，曰「夏城」，南朝陈时修筑，一度作为江阴郡治，後代亦有修缮，今则废弃。
不过废弃归废弃，城墙基址犹存，甚至还有部分断残垣，却不知是不是宋时遗留下来的了。夏城内吵吵嚷嚷，驻满了人。
无名弓手将木板、土坯甚至乱石堆在城墙豁口处，聊做城防。而正牌弓手则瞪大双眼，死死盯着北面的秦望山，手里的刀枪几乎要攥出水来。
一辆驴车慢悠悠地进了城，不知道是驴太倔还是怎麽着，突然就停下了，昂昂叫了起来。
蹲在城墙边的弓手中突然有人跟着大叫，满脸惊慌。
其他人也吓了一跳，有人甚至扔了环刀撒腿就跑，直到被人逮住按倒在地。
「往日不解何为「惊弓之鸟』，今日算是见到了。」州尹张洋悄悄擦了擦额头上的汗，脸色苍白地道。
跟在他身後的州提控案牍葛大吉讪笑道：「平日里弓手不至於这般不堪，实在是连番挫败之下，心沮气丧，以至於此。」
张洋懒得听这些鬼话，他只在乎自己是否安全。马元崇都能受伤，他不能？甚至运气差一点的话，丧命也不无可能。
另外，他还是有些想不通，三百人怎麽能打不过十几人呢？不都是人麽？体格、气力、武技纵有差异，也不至於到这种地步吧？
不过在看到这群惊弓之鸟後，他大概有些懂了。
史书所载某将单骑冲阵，擒贼、夺牌、斩将、掣旗而归未必是杜撰，只要足够勇猛，或者对手足够差劲，就有可能完成这种壮举。
现在他只希望贼匪阵中不要出个猛将，破入「万军」之中把他的首级给斩了。
唔，马元崇受伤之後是澄江巡检陈资在指挥，不愧是诸巡检中资历最老的，做事就是稳妥，还知道收拢人马退到夏城之中，利用残存的土墙聊作防御，这可比在野地里被人赶羊好多了。
只不过，近三百官军猥集在土城之中，对十几个贼匪「据险而守」，怎麽看怎麽滑稽。
「贼人在哪？」张洋收回思绪，在随从的簇拥下，爬上了半截土墙，问道。
许是墙头太滑了，张洋差点摔倒，好在兵房司吏何朔眼疾手快，一把将他扶住。
张洋回过神来，额头上已满是汗珠。
他低头看了看城墙上飘飘荡荡的狗尾巴草以及随处可见的青苔，许久无语。
「公请看，贼人在那边。」何朔慢慢松开手，指了指西北边某处，道：「那里有樵夫搭建的木屋，贼人就住在里边。本有十九人，为官军斩杀二人、击伤一人，还剩十七。然今早有人抵近查探，发现贼子中隐有哭声，似是有人伤重不治，而今应只剩十六了。」
张洋手搭凉棚，极目眺望，除了掩映在绿树红花中的木屋一角外，什麽都没看到。
他放弃了，转而问道：「能不能趁夜上山，突袭贼人？」
何朔面有难色，道：「贼人晚上未必待在那边。再者，黑灯瞎火的，人越多越乱，心惊胆战之下，贼人暴起反冲，可能引得全军大溃，不值得。」
「都是不中用的废物。」张洋忍不住骂了句。
何朔难堪地低下了头。
虽然弓手确实是废物，但镇军也好不到哪去啊。大哥不二哥，一个德性，还能咋地？凑合着把贼匪剿了再算帐不迟。
张洋可能也意识到这话有点重了，但他不想解释，只是烦躁地问了句：「援军何时抵达？」「八月正是农忙的时候……」何朔嗫嚅道。
「你」张洋狠狠瞪了他一眼，道：「你就何时能到？」
「来春乡的人应该很快就来了，最多一两天。」何朔回道。
「来多少人？」
「二百人。」
「练过吗？」
「按理是练过的。」
张洋已经没力气骂人了，这就是没练过的意思。
「赵彦珪、曹洛什麽时候来？」他又问道。
「赵员外已经在半路了，曹舍应该快到了。」何朔答道。
张洋心下稍安，同时又有点悲哀。
官兵不能剿贼，反倒依赖私盐贩子，经此一遭，赵彦珪、曹洛二人会不会心里长草，想要蹬鼻子上脸？人心是个很奇妙的东西。
官府虚弱至此，别打打杀杀的盐徒们会得寸进尺，就连他自己，估计教训赵彦珪、曹洛时气势都会比以往少那麽个两三分。
无他，底气没那麽足了。
他还是官员中心气较高的，毕竟家族中做官的人很多，换个没什麽根底的官吏，搞不好要反过来被赵、曹二人威胁、拿捏。
攻守之势异也。
而就在此时，远方的地平线上出现了数个人影，正站在一处高地上，向这边张望。
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