屋里的陈设跟从门外看到的一样简单。
一张磨得发亮的旧方桌，桌后一把宽大的太师椅。
太师椅两侧各有一张窄凳，靠墙放著。
除此之外，便是角落里一个水缸、一只倒扣的粗陶碗、一个旧木书柜。
书柜里的书不多，但摆得整整齐齐。
祁经亮已经坐回了太师椅上，竹拐杖斜靠在桌边，双手搭在桌面上。
他伸了伸手，朝两张窄凳的方向示意了一下。
苏承锦拉著顾清清坐了下来。
祁经亮先是偏过头，目光落在顾清清身上。
他看了好几息，眼神里没有什么特別的情绪。
然后他收回目光，看向苏承锦。
“王爷不必客套了，直接说正事吧。”
“大家时间都不多。”
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苏承锦愣了愣，原本准备了一套拜见前辈的说辞，从自报家门到表明来意，中间留出足够的缓衝，但这位老人的做派跟他预想的完全不一样。
苏承锦坐直了身子，心里那些弯弯绕绕的话全收了起来。
“既然老太师这般说，小子恭敬不如从命。”
“此次前来，是想问一下老太师，是否知道当年四皇子一事的背后消息。”
话刚说完，屋门口传来轻微的脚步声，祁君玉端著一个木托盘走了进来，上面放著三只粗陶茶碗和一把旧铁壶。
他走到方桌边，先给祁经亮倒了一碗，然后分別给苏承锦和顾清清各倒了一碗，茶汤顏色很浅，带著一股淡淡的竹叶香气。
祁经亮端起茶碗，放在嘴边，然后笑了。
那笑容不大，嘴角微微提了提，眼角的皱纹跟著深了几分。
“老夫还以为王爷问的会是顾良臣一事呢。”
苏承锦的手指在膝盖上停了一瞬，他偏过头，看了一眼身旁的顾清清。
顾清清的脸色很平静，几乎没有什么变化，但苏承锦注意到，她放在膝上的手指微微收紧了。
祁经亮笑了笑。
“別看了。”
他端起茶碗，浅浅地抿了一口。
“我认得出她。”
他放下茶碗，目光从顾清清脸上掠过，语气很平淡。
“当年顾良臣在京任职之时，我见过她几面。”
“就算如今长大了，老夫也认得出来。”
苏承锦怔了一下，隨即笑了笑。
“老太师宝刀未老，小子佩服。”
祁经亮咧嘴一笑。
那笑容里带著点促狭的意味，跟他这个年纪不太相称，但偏偏又显得很自然。
“这见人说人话、见鬼说鬼话的本事，跟圣上当年还真是差不多。”
苏承锦脸上的笑意僵了一下。
祁经亮没在这个话题上多停留，话锋一转，眯起眼睛看著苏承锦。
“不过我还是挺好奇。”
他的手指搭上了竹拐杖的杖头，有节奏地轻叩著光滑的竹面。
“你为何要询问我是否知道四皇子的事情”
“你认为这两件事有关联”
苏承锦点了点头。
“小子確有此想法。”
他沉吟了一息，將心中盘算已久的推断简明扼要地说了出来。
“小子以为，当年胶州知府陆敬塘叛变，並非偶然，他的背后有人做了推手。”
“胶州城破，平陵军覆灭，朝中隨即有人弹劾兵部尚书治军不力、通敌泄密。”
他抬眼看著祁经亮。
“卓知平藉此打掉了兵部尚书，等於一刀砍断了四皇子最重要的一条臂膀。”
“兵部一倒，四皇子在朝中的根基便鬆动了不少。”
他顿了顿。
“再之后，便是流言四起，四皇子被诬告造反，圈禁，自戕，前后不过三个月。”
苏承锦的目光沉了下去。
“环环相扣，一个扣咬著一个扣。”
“如果陆敬塘的叛变不是偶然，那从胶州城破的那一刻起，四皇子的结局便已经註定了。”
屋里安静了一息。
祁经亮靠在太师椅的椅背上，手指在杖头上叩了几下，然后他笑了。
“王爷的想法倒是天马行空。”
他抬起眼皮，看著苏承锦。
“老夫还真没想过这件事。”
苏承锦愣了愣。
“难道我想多了”
祁经亮点了点头。
“確实是想多了。”
他端起茶碗又抿了一口，放下时磕出一声轻响。
“陆敬塘当年造反，是因为有草原人联繫上了他。”
苏承锦的眉头微微动了一下。
“倘若大鬼南下成功，草原人可以划给他两个州府，让他自治，就这么简单。”
祁经亮看著苏承锦的表情，语气不紧不慢。
“此事跟朝廷没关係，卓知平就算再怎么样，他也不会做出这种事。”
苏承锦没有立刻说话。
他想过很多种可能，也在心里推演过无数遍。
他此前几乎已经確信，陆敬塘的叛变是卓知平布的一步暗棋。
草原人从北面打，陆敬塘从里面开门，內外夹击，一箭双鵰。
既借草原人的手覆灭平陵军，又顺理成章地將兵部拖进泥潭。
这条线索太完美了，每一个环节都严丝合缝。
但祁经亮告诉他，没有这条线。
苏承锦知道，这个老人没有必要骗他。
祁经亮没有停下来等他消化。
“至於顾良臣……”
说到这个名字的时候，祁经亮的声音顿了一下。
一声极轻的嘆息，听不真切。
“不过是成了卓知平利用的棋子罢了。”
他的手指在杖头上停了停。
“因为在那个节点下，只有他最合適。”
苏承锦愣了一下。
顾清清坐在他旁边，手指叠在一起，放在膝上，一动不动。
苏承锦看著祁经亮的眼睛，斟酌了一下措辞才开口。
“太师的意思是说……卓知平只是单纯地想攻击四皇子，从而隨机挑了一个站在四皇子一边的人”
他顿了顿。
“这个人是谁都无所谓，只是因为在当时那个时间下，顾尚书是最合適的”
他的声音放低了一些。
“就这么简单”
祁经亮点了点头。
“就这么简单。”
他的语气平平淡淡的。
“哪有那些阴谋诡计。”
他靠回椅背，目光微微上抬，望著屋顶的横樑。
“说白了，如果当时那个时间就算不动顾良臣，也可以去动户部，甚至是吏部。”
“哪个动不得”
他偏过头来。
“无非就是兵部最合適。”
苏承锦皱了皱眉头。
顾清清的脸色仍然很平静，但苏承锦能感觉到她整个人绷紧了一些。
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