他抬起头，看见汤姆站在门口，腋下夹著报纸，脸上带著一种“我刚想到了一个绝妙的主意”的表情。
霍华德摘下眼镜。
“你又要干什么”
“头儿，您看这个。”汤姆把报纸摊在桌上，指著那篇评论，“说得有没有道理”
霍华德扫了一眼。
“有道理又怎么样我们是搞火箭的，不是搞马戏团的。”
“不。”汤姆一屁股坐在椅子上，“这不是马戏团。这是——科学庆典。”
霍华德看著他。
汤姆从椅子上弹起来，开始在办公室里来回走。他一激动就这样，坐不住。
“头儿，您想——咱们的『探险者』计划，是干什么的是把一颗星条国的星星放到天上去。这是人类歷史上头一回！头一回！”
他停了一下。
“但是老百姓怎么知道报纸发个通稿，电视放个画面。完了。他们看完就忘了。为什么因为那不是他们的星星。那是五角大楼的星星，是科学家的星星，不是他们的。”
霍华德靠在椅子上。
“你到底想说什么”
汤姆转过身，双手撑在桌沿上，身体前倾。
“全球直播。”
“什么”
“租用全球短波广播网络。发射当天，向全世界直播。”
霍华德的眉毛皱了一下。
汤姆没给他说话的机会。他直起身，开始比划。
“您想像一下——发射前十分钟，短波频率上，一个声音响起来：『这里是卡纳维拉尔角。探险者一號发射倒计时开始。』然后，十，九，八，七……全世界的收音机都在响同一个声音。”
他的语速越来越快。
“火箭点火。轰鸣声通过话筒传出去——轰——那种低沉的、震得人胸口发颤的轰鸣。欧洲的家庭主妇在厨房里听见了，非洲部落里的猎人围在收音机旁边听见了，南美咖啡园里的农民也听见了。”
“然后火箭升空。控制中心里，科学家们盯著屏幕，心跳加速。六十秒，一级分离。一百二十秒，二级点火。二百秒，整流罩拋掉。每一步，都有声音，都有解说，都有那种让人攥紧拳头的紧张感。”
他停了一下，深吸一口气。
“最后——卫星入轨。第一个信號传回来。『嗶——嗶——嗶——』那个声音，从几百公里外的太空，穿过大气层，穿过云层，穿过一切，落在地球上。落在每一个收听直播的人耳朵里。”
他盯著霍华德。
“头儿，那不是卫星的声音。那是星条国的心跳。”
办公室里安静了三秒。
霍华德没说话。他拿起桌上的钢笔，转了两圈。
“你知不知道，万一发射失败，这声音会变成什么”
“变成更大的新闻。”汤姆一点没犹豫，“头儿，您想想——咱们藏著掖著，失败了，人家会说『nasa又浪费纳税人的钱了』。但咱们直播，就算失败了，人家会说——『至少他们诚实，至少他们敢』。”
他往前走了半步。
“而且，头儿——谁说一定会失败咱们的工程师是吃乾饭的冯布劳恩是吃乾饭的『探险者』计划万无一失！”
霍华德笑了。不是被说服的笑，是“你小子真能扯”的笑。
“万无一失火箭这东西，谁敢说万无一失”
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