沈万三掏出炭条在账本封皮上记下来。
“领航长。铜牌明天让铁匠铺打。三倍二副薪水——王爷，波斯航线要是跑满了班次，杰克的薪水比泉州港的税官还高。”
“值这个价。一个好的领航长，能省下十条船的触礁损失。”
杰克把烟斗从嘴里拿下来，捏在手心里。
这个在印度洋上漂了大半辈子的老水手，此刻站在泉州港的码头上，灰蓝色的眼睛里映着炼油塔顶的火焰，张了张嘴，又闭上，最后只说了两个字。
“谢王爷信任。”
码头上的铆工们忙完了分馏塔那边的事，陆陆续续回到船坞继续干活。
沈万三把账本翻到最后几页，从夹层里抽出一张细窄的电报纸。
“王爷，还有一件事得现在跟你说。京城转来的电报——九州岛发回来的。”
“九州？”
“岛津家那几位夫人，都生了，母子平安。千鹤夫人生了个男孩，樱夫人生了个女孩，岛津家那边都写信告知，让王爷你放心。另外墨问归也跟了附笔，说九州石见银矿新开了一条支巷，银矿石品位比原先的还高了三成。九州那边问我能不能转告王爷——今年要不要去看看？”
李晨接过电报纸。纸上寥寥数行字，被海风吹得微微颤动。反复读了两遍“母子平安”四个字，才把纸张叠好放进怀里，贴身挨着阿桃缝的那个海安布袋。
“岛津家多了几个孩子，千鹤、千代、樱都当娘了。去是要去的。但不是现在。”
“那是什么时候？”
“回了潜龙再说。潜龙还有一堆事——水电站、汽车城、长治州、法显寺。九州的事要紧，可也不能才回唐国就又走。你让岛津老爷再等一等——最迟明年春夏，我去九州看孩子，也看银矿。”
沈万三听到“银矿”两个字，眉头动了一下。生意人的本能让他没有立刻接话，而是顿了顿才开口。
“王爷提银矿——是有什么打算？”
“沈公，你经营泉州港这么多年，经手的银子比我见过的还多。你说句实话——现在唐元在大炎境内好用，是因为有大炎朝廷的铜印背书。可真走出去做贸易，波斯人、阿拉伯人、南洋各邦，他们是认唐元这种纸币，还是认银子？”
“认银子。波斯商人来泉州进货，付的是唐元，可离港的时候一定要兑成银子带走。霍尔木兹的阿拉伯商队更直接——不带唐元，只收现银。唐元现在在南海好用，主要是清晨岛上有钱庄，随时能兑。可出了南海，到了波斯湾，唐元还是一张纸。”
“这就是症结。唐元要真正出海，不能永远只靠大炎朝廷的印章。得有自己信得过的银锚。九州石见银矿，就是那个锚。市面上流通的唐元，背后堆着对应的银子。商人在波斯拿唐元结算，如果不放心唐元，可以直接在科威特商行或霍尔木兹商行按牌价兑成银子。这叫银本位。唐元是纸，银子是根。有根，纸就是钱。没根，纸就是纸。”
沈万三倒吸一口气。
这个在泉州港管了半辈子银库的商人，一耳朵就听懂了这四个字的分量。
“银本位。王爷这是要把唐元的根扎在九州的矿底下。可王爷，九州那边现在不太平。我码头上有几老水手常跑九州，说最近有倭寇流窜——不是冲着岛津家，是冲着银矿。他们眼红唐国商行在九州的生意，想趁乱捞一笔。”
“那就更要去。银矿的事，不能只靠岛津家自己扛。等潜龙的事安顿好，带一支商船队去九州。不是去打仗——是做买卖。把九州的银矿产量翻一倍，让岛津家有足够多的银子养兵护矿。这事我记在心里，不急在这一时半刻。”
李晨把电报纸按在胸口那个歪歪扭扭绣着“海安”的小布袋旁边，声音稳稳当当。
“离家太久了。五个多月，波斯湾都跑了一趟来回，再不回去，夫人们该有意见了。楚玉那儿还有一堆齐家院的事，长安在慈宁宫不知道学会了几个新字，清晨的水电站坝址要亲自看一眼。赵石头，把连发铳收好，明天启程回潜龙。”
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