秦凡、星月、雪童三人刚踏入海眼层的边缘，前方不远处突然亮起一道银白色的光芒。光芒散去，露出一个银袍人的身影——正是刚才在时间层中和星月对峙的那个时间守护者。他没有走，而是跟着他们来到了海眼层。
但这次，他的样子变了。
面具碎了。不是被打破的，而是自己摘掉的。露出色，上面布满了黑色的纹路。那些纹路和柳如烟身上的诅咒纹路一模一样，但更加密集，更加深入，像是扎根在骨头里。他的眼睛是血红色的，竖瞳，和古神的眼睛如出一辙。
秦凡的手按在了剑柄上。星月后退了一步，把雪童护在身后。雪童趴在星月背上，小手紧紧搂着她的脖子，眼睛瞪得圆圆的，看着那个银袍人。
“时间守护者。”秦凡说，“你不是说三天内大部队才会到吗？怎么，等不及了？”
银袍人笑了。笑声很难听，像是金属摩擦的声音，刺耳又瘆人。他的嘴角咧到耳根，露出两排发黑的牙齿。
“大部队确实三天后才到。但我一个人就够了。”银袍人抬起手，看了看掌心中那个细小的沙漏。沙漏在旋转，沙子从一端流向另一端，速度比普通时间守护者快了好几倍。“仙帝初期，对上仙帝中期，你知道胜算有多少吗？不到一成。”
“试试看。”秦凡说，声音平静。
银袍人摇了摇头：“不急。先让我自我介绍一下。我叫时湮，时间守护者第七队队长。袖口金色沙漏，首领级。”他指了指自己袖口那个金色的沙漏图案，然后指了指自己扭曲的脸，“看到了吗？这就是追随古神的下场。古神赐予了我们力量，也赐予了我们诅咒。但这不重要，因为力量才是根本。”
秦凡的眉头皱了起来。追随古神？时间守护者不是维护时间法则的吗？怎么会追随古神？
“时间守护者早已分裂。”时湮继续说，像是在说一件微不足道的小事，“一部分坚持守护时间铁律，追杀逆时者，维护时间法则的稳定。另一部分——也就是我们——选择了投靠古神。我们是‘时间革新派’。”
“革新？投靠古神算什么革新？”
时湮的眼睛亮了一下，像是在谈论什么伟大的理想：“你知道无量量劫吗？宇宙的周期性大劫，每隔不知道多少亿年就会爆发一次，毁灭绝大部分生灵。古神当年以完整之躯对抗量劫，结果被劫力污染，分裂成善恶两面。现在，量劫又要来了。百年后，宇宙会再次被清洗。”
他顿了顿，盯着秦凡的眼睛：“你认为，以现在的宇宙，能扛过量劫吗？不能。只有让古神吞噬宇宙，吸收所有生灵的灵魂之力，以完全体度过量劫，才能保存宇宙的根基。等量劫过去，古神再把吞噬的灵魂释放出来，重新创造生命。这是唯一的办法。”
秦凡的眼中闪过一丝冷意：“所以你们就投靠了古神，帮祂吞噬宇宙？”
“不是帮祂吞噬宇宙，是帮祂拯救宇宙。”时湮纠正道，“牺牲一部分，拯救大部分。这是数学，是逻辑，是不可辩驳的真理。”
“牺牲一部分？”秦凡的声音冷得像冰，“你们牺牲的是谁？是那些无辜的生灵。你们有什么资格替他们做决定？”
时湮笑了：“因为我们有力量。力量就是资格。”
秦凡没有再说话。和这种人讲道理，是对牛弹琴。他们已经被古神的诅咒侵蚀了心智，变成了只认力量不认对错的怪物。和他们说什么都没用，只能用剑说话。
秦凡拔出了轮回剑。
时湮看着秦凡手中的断剑，眼中闪过一丝忌惮。他认出了这柄剑——叶轮回的本命帝器，曾经在万年前那场大战中斩伤过古神的武器。虽然断了，剑灵也沉睡了，但剑中蕴含的轮回法则依然强大。
“有意思。”时湮说，“那就让我看看，叶轮回的传人有多大本事。”
他抬手，掌心中的沙漏突然加速旋转。沙子从一端流向另一端，速度快到肉眼看不见。周围的时间流速瞬间变了——不是变快也不是变慢，而是停止了。
时间暂停。
秦凡感觉自己的身体僵住了，像是被无数根无形的线捆住，连一根手指都动不了。他的意识还在，轮回眼还能运转，但身体完全不听使唤。这就是完整的时间暂停能力，不是之前那些普通时间守护者施展的简化版，而是真正的、法则层面的时间冻结。
星月也动不了了。她的身体僵在半空中，一只手还护着背后的雪童。雪童更是直接失去了意识，眼睛闭着，小脸苍白。
时湮迈步走向秦凡。他的步伐很慢，每一步都像是在丈量时间。他走到秦凡面前，伸出手，去抓秦凡眉心的轮回眼。
“第九枚钥匙。”时湮喃喃道，“古神大人会很高兴的。”
就在他的手指即将触碰到秦凡眉心的那一刻，秦凡动了。
不是身体动了，而是轮回剑动了。
轮回剑第二式——“今生”。
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