「你倒是念旧情。」
宋庭芳感慨一句，将茶杯搁在石桌上。
薛向挑了挑眉，语气中带了几分调侃：「「师姐，这还没过几天呢，你便又这般急吼吼地来看我，莫不是想我想得紧了？」
「少贫嘴！」
宋庭芳俏脸微微一红，瞪他一眼，「亏你还乐得出来！
你这回可是差点把天都捅了个窟窿。阚江师兄刚到江南州出任掌印，屁股还没坐热呢，就听说你在江东闹出了天大的动静。
他现在身份敏感，暂时过不来，急得只能传讯给我，让我赶紧过来探探你的情况。」
薛向听罢，敛去笑意，将入城以来的太升仓火案、陶广自尽，以及郡衙痛治段飞的前因后果，细细说了一遍。
宋庭芳听得心惊肉跳，沉思良久才道：「那段飞不过是个跳梁小丑，即便跑了也只是小问题。真正棘手的，是那一万石灵米的亏空，不是小数目。」
她忧心忡忡地看著薛向，「虽说这笔烂帐该记在陶广头上，可如今陶广人死债消。
朝廷那帮人只看结果不问过程，最后这笔帐定然要扣在你这个现任郡守身上。你可想好了，究竞该如何破这无解之局？」
「师姐，我现在是虱子多了不咬，债多了不愁。」
薛向抿了口茶，斜著眼打趣道，「倒是师姐见多识广，可有什么锦囊妙计教我？」
宋庭芳原本心急如焚，可见到他这副惫懒模样，心中那股火气反而消了大半。
认识多年，她太了解薛向了，每当这人露出这种「死猪不怕开火烫」的神情时，往往说明他肚子里已经有了完整的谱。
「我就知道，你这祸害哪那么容易被愁死。」
宋庭芳没好气地白了他一眼，起身拍了拍裙摆，「行了，既然你成竹在胸，我也懒得跟著瞎操心。我不理你了，你自己掂量著办吧。反正实在不行你就撤，退回学派去，那边自会有人为你说话。」「哎，师姐来去何急？」
薛向笑眯眯地叫住她，摸出一叠厚厚的稿纸，在手里晃了晃，「我这儿刚写好了几章，情节跌宕起伏动人至极，你要不要先睹为快？」
宋庭芳下意识地刚想说「要」，可脑海中忽然闪过自己性趣读物被这厮看去的事儿，她那原本白皙的脸蛋儿腾地一下红到了脖子根，恨恨地瞪了薛向一眼：「呸！狗嘴里吐不出象牙，谁要看那些没羞没臊的东西！」
话音未落，她脚尖轻点，整个人化作一道流光，头也不回地去了，唯余一阵清香。
翌日。
一觉醒来，天光早已大亮。
薛向只觉神清气爽，这一觉睡得极沉，体内的文气宝树在文宫中微微摇曳，金色文脉之花愈发凝练。他刚穿好衣服，正准备洗漱，后院的门便被「砰」地一声推开了。
寻四洲一脸焦急地跑了进来，连额间的汗水都顾不上擦，急促道：「公子，出大事了！太康城……乱了‖」
薛向拿著毛巾的手顿了顿，「慢慢说，天还没塌。」
「塌了半边了！」
寻四洲喘著粗气，「打今儿个一早，满城的商号全部罢市，工坊罢工。
邪门的是，连那些青楼妓院都关门歇业了。现在满大街黑压压全是人，全在朝郡衙公堂这边涌呢！」薛向不慌不忙地将毛巾浸入盆中，淡然问道：「总得有个由头吧？为什么？」
「还能为什么，万石灵米被焚毁的事儿，不知道被谁捅出去了。」
寻四洲苦著脸道，「现在满城都在传，说万石灵米的亏空是大窟窿，郡衙要把这笔帐转嫁到明年的税收上。百姓们一听要加税，全都炸了营了，都上街闹腾呢。而且……」
「而且什么？」
薛向拧干毛巾，擦了把脸。
「而且……更有一部分人在人群里领头，喊著些极难听的口号。」
寻四洲不好意思转述。
薛向笑了笑，将毛巾挂回架子上：「你我之间，还有什么可见外的？说吧，骂我什么呢？」寻四洲咬了咬牙，低声道：「他们喊著「薛贼滚出江东』，说……说您是逼死陶郡守的杀人凶手，还说您是当今儒生之耻，不配治一郡之地。」
「逼死同僚，儒生之耻，引得全城罢市……」
薛向含笑道：「也没什么新鲜的，祝家这是怕中枢怪罪，便转了心思，想通过这些地头蛇的手段坏我名声，断我民愿根基呢。」
他走到窗前，听著远处隐隐约约传来的喧闹声，眼神中闪过一丝冷芒：「这招釜底抽薪，我接了。」江东郡衙设在云雾缭绕的大成峰上，那是俯瞰一郡的气运中枢，等闲不得靠近。
然而，用于宣威布政的郡衙公堂，却设在山脚下的太康城中。
这座公堂每月初一、十五对外承接大案，乃是百姓心中「天理昭昭」的化身。
此时尚未到辰时，太康城这座公堂前的开阔地，已然被汹涌的人潮吞没。
十数万人如黑压压的蚁群，朝著公堂汇聚而来。
薛向立于高空的云端俯瞰，入眼之处，阵势堪称壮观：最前方是数百名身著儒袍、群情激愤的儒生，他们挥舞著手中的经义卷轴，如欲口诛笔伐；
其后是成千上万的匠人与行商，他们为了那子虚乌有的「加税」而面红耳赤；
甚至在那酒楼高处的凭栏边，还有不少脂粉气浓郁的歌伎，她们放下了往日的轻歌曼舞，也跟著众人掩面悲泣，仿佛遭逢了旷世浩劫。
「薛贼无良，逼死前任，不配治郡！」
「万石灵米，民脂民膏，毁于一旦，薛贼当诛！」
「驱逐酷吏，还我清明江东！」
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