“镇守之森的林间弥漫着潮湿的雾气，参天古木的枝叶交错，将阳光切割成细碎的光斑，落在覆盖着苔藓的地面上。空气中传来虫鸣与流水声，静谧得仿佛能听到时光流淌的声音。八重神子带着荧和派蒙穿行在林间，最终在一棵巨大的神樱树旁停下。
“就是这里了。”神子拍了拍手，目光落在树下一个不起眼的狸猫玩偶上。那玩偶看起来与普通的纪念品别无二致，正歪歪扭扭地靠在树根上。
突然，狸猫玩偶动了动，周身泛起一阵淡绿色的光芒，光芒散去后，一个穿着忍者服饰、戴着狸猫头套的小女孩出现在原地。她揉着眼睛，打了个大大的哈欠，看起来睡意朦胧。
“狸、狸猫玩偶变成人类了！”派蒙惊得捂住了嘴，“这是什么？我还是第一次见到！”
“不是狸猫...呼噜...”小女孩嘟囔着，又打了个哈欠，眼角泛起泪花，“好困...睡不饱的话...会长不高的...”
“难道说这位就是八重小姐所说的‘专业人士’吗？”派蒙上下打量着她，小声对荧说，“看上去完全不像呢，倒像是个还没睡醒的小朋友。”
“呵呵...这位可是‘终末番’的成员，是货真价实的‘忍者’哦。”八重神子笑着介绍，“她叫早柚，最擅长的就是潜入和隐匿，就算是守卫森严的奉行所，对她来说也如同虚设。”
“忍者！”派蒙眼睛一亮，“那刚刚的，难道就是传说中的替身术？太厉害了吧！”她凑近早柚，好奇地问：“不过，‘终末番’又是什么呢？”
“终末番隶属于社奉行，是神里绫人的秘密部队。”八重神子解释道，“他们专门负责处理一些不方便公开的事务，比如情报收集、秘密护卫之类的。目前神里绫人和社奉行秉持中立态度，我也无法调动终末番。”
她话锋一转，带着一丝狡黠：“不过，抓一个常年偷懒的终末番成员过来帮忙还是可以做到的。早柚啊，你最近又在执勤的时候睡觉了吧？要是我把这事告诉神里大人...”
“咕...”早柚立刻清醒了大半，连连摇头，“不要告诉神里大人！我帮忙就是了！”
“就是这样，就拜托你们进城，去寻找天领奉行叛变的证据了。”八重神子对荧说，“毕竟在那样的场合，我这个鸣神大社宫司出面，太过惹眼了。”
“就算你这么说...”派蒙有些犹豫，“天领奉行那么危险，我们怎么进去啊？”
“你准备让我们去找社奉行？”荧看向神子，瞬间明白了她的用意。
“聪明！”八重神子赞许地点头，“对外人来说，想要摸清楚天领奉行的底细确实很难。但三奉行共同辅佐将军，关系来往密切，彼此间的猫腻，想必其他奉行更容易察觉。神里家与九条家素有往来，或许知道些什么。”
她补充道：“而且幕府军对你的搜捕，应该还没有结束。不过有这位终末番的忍者相助，相信你可以避开耳目，顺利与朋友再会。别忘了在约定的时间之前，把证据带回来哦。”
“其实我很不想去。”荧突然开口，语气带着一丝疲惫。连续的奔波与算计让她有些厌倦，尤其是在经历了哲平的事后，她对这种绕圈子的计划越发抵触。
八重神子愣了一下，收起笑容：“...怎么了小家伙？”
“我感觉绕了一大圈又回到了原点，所以很不想去。”荧坦言，“从反抗军到愚人众，从邪眼工厂到鸣神大社，我们一直在被各种事情推着走。我可不可以不管这里的事情，直接离开？”
八重神子沉默了片刻，语气变得认真：“那可不行，你要是直接离开了...我可真的帮不了她了...”她口中的“她”，显然指的是雷电影。
荧抬眸看她：“那我做了这么多，你能给我什么？”
“小家伙，直说吧，你要什么？”八重神子也不绕弯子，她知道荧这样的人，从不做无意义的付出。
“很简单，稻妻眼狩令解决后，我希望能够靠近神樱。”荧的语气平静，却带着不容置疑的坚定。
八重神子脸色微变：“你在说什么呢，正常来说的话，你不也可以靠近神樱吗？神樱树对所有人都是开放的。”
“你不必瞒着我，你对神樱的现状不也很担忧吗？”荧直视着她的眼睛，“神樱的根系与地脉相连，最近地脉的紊乱已经影响到了它的生机，再这样下去，后果不堪设想。我有办法解决。”
八重神子定定地看了她许久，最终点了点头：“你...可以。只要你能帮影走出一心净土，废除眼狩令，我就允许你靠近神樱，做你想做的事。”
“那我们先去木漏茶室了。”荧不再多言，转身示意早柚跟上。
早柚看了看八重神子，又看了看荧，最终还是跟了上去——毕竟比起被神里大人责骂，跟着这个异乡人冒险，似乎更划算一些。
木漏茶室隐藏在离岛一处僻静的巷弄里，门口挂着一串风铃，风吹过便发出清脆的响声。荧和派蒙在早柚的掩护下，避开巡逻的幕府兵，顺利来到茶室门口。
“托马！托马你在吗？”派蒙趴在门上，小声喊道，“是我们，我们回来了哦！”
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