长途入京的疲惫尚未完全消除，但此时此刻，在场的每个人眼中都闪烁着难以抑制的复杂光芒——兴奋、好奇、忐忑、算计，以及一丝不易察觉的、对未知命运的忧虑。
众人彼此拱手寒暄，声音都压得很低，在这空旷的殿宇中形成一片嗡嗡的、克制的背景音。
“周王兄，一路可还顺利？”
“托陛下洪福，雪后路滑，慢了些，总算赶上了。”
“楚王兄气色愈发好了，湖广水土养人啊！”
“哪里哪里，比不得蜀王兄清健。”
“瑞王叔，您老慢些，这边请。”
场面看似热络，笑语晏晏，但笑容之下，各自的心思都在飞速转动。
话题很自然地绕到了即将到来的太子大婚，这是明面上的由头，吉祥话说了一箩筐。
然而，所有人的眼角余光，都时不时地瞟向那空悬的御座，心思早已飞到了那个比太子大婚更牵动他们神经的词上——海外就藩。
陛下当年在宗亲宴上提过，太子殿下也曾隐约透露，如今大明内忧外患俱平，海疆新拓，是不是……该兑现了？
是空头许诺，还是真有章程？若是真的，那海外究竟是蛮荒瘴疠之地，还是真的如传说中那般有金山银海？朝廷能给出多少支持？自己又该如何抉择？
种种疑问，如同猫爪挠心。
可皇帝和太子未至，谁也不敢妄加议论。
于是，寒暄了几句后，众人的目光，便不约而同地，投向了站在人群稍后、一直面带温和微笑、却话并不多的唐王朱聿键。
唐王封地在南阳，地近中原，几年前因“擅离封地”、“率军勤王”等事被朝廷申饬，罚俸，之后又被启用带领朱家军作战，参与了接连的几场大战，算是唯一一个长期在京的亲王。
在众人眼中，他自然是距离权力中心最近、消息最灵通的一个。
周王朱恭枵率先笑呵呵地开口，声音不高，却足以让周围几人听清：
“聿键贤弟，许久不见。你久在京师，常能面圣聆训，见识非我等远处藩篱者可比。今日陛下与太子召见，究竟所为何事，贤弟可能……略透一二？”
他顿了顿，压低声音。
“尤其是……前番陛下提及的，那‘海外’之事，不知陛下与太子殿下，究竟是何章程？是确有其实，还是……”
他没说完，但意思已经很明显。
周围几位王爷立刻竖起耳朵，目光灼灼地看向唐王。
楚王朱华奎立刻接上，他更关心实际利益，身体微微前倾：
“唐王兄，咱们都是自家人，关起门来说话。若那海外就藩是真，朝廷预备将咱们打发到何等去处？是沃野千里，还是穷山恶水？朝廷又能给多少兵马钱粮支持？咱们这些做叔叔伯伯的，心里也好有个底，不至于两眼一抹黑啊！”
他搓了搓手指，那上面戴着硕大的翡翠扳指。
蜀王朱至澍抚着花白的胡须，眉头微蹙，语气带着深深的忧虑：
“楚王兄所言，亦是老夫所虑。远赴重洋，万里波涛，吉凶实在难料。海上风浪、异域水土、蛮荒野人……哪一桩是容易应付的？老夫这把年纪，实是经不起那般颠簸折腾了……”
他摇头叹息，话语中透露出强烈的畏难情绪。
这时，被内侍搀扶着坐在椅中的瑞王朱常浩，忽然重重地哼了一声，苍老的声音带着毫不掩饰的抵触与不满：
“海外？化外！蛮荒！老夫宁愿去凤阳高墙里关着，清清静静地了此残生，也绝不背井离乡，去那等鬼地方做什么劳什子的藩王！祖宗基业在大明，根就在大明！岂有弃根而就枝叶的道理？！”
瑞王年纪最大，辈分高，说话也最直接。
他这话代表了相当一部分安于现状、惧怕改变、尤其年事已高的宗室的心思。
殿内气氛为之一凝。
众人你一言我一语，或试探，或追问，或诉苦，或抱怨，不知不觉已将唐王朱聿键围在了中间。
所有的压力、疑问、期待，似乎都想从他这里找到一个突破口，得到哪怕一丝确切的讯息。
被围在中间的唐王朱聿键，心中暗暗叫苦，脸上却依旧保持着那副无可挑剔的、温和而略带歉意的笑容。
他确实知道得比旁人多些。
太子朱慈烺曾与他有过数次深谈，隐约勾勒过海外分封的宏大蓝图，也透露过朝廷“赎买”内地资产的意图，甚至暗示过他可以选择一块好地方。
但他深知，此事关系重大，涉及整个宗室集团未来数百年的命运，更是太子殿下布局天下的关键一着。
在皇帝和太子未曾明确颁旨、定下调子之前，他一个字也不能多说，更不能提前泄露，以免打乱布局，或引发不必要的猜测与混乱。
于是，他团团一揖，语气诚恳得近乎无奈，声音清晰地传入每个人耳中：
“诸位王兄、王弟，瑞王叔，实在折煞小王了。小王虽蒙陛下与太子殿下不弃，得以留居京师，然所知实在有限。此等关乎我朱明宗室百年气运、千秋基业之大事，陛下圣心独断，太子殿下深谋远虑，必有万全之策。岂是我等臣子可以妄自揣度，私下议论的？”
他顿了顿，目光扫过众人或失望、或不信、或了然的面孔，继续道：
“今日陛下与太子殿下亲临召见，便是要与诸位共商大计。稍后御驾至此，必有明谕。诸位王兄王弟稍安勿躁，且静心等候便是。一切，待陛下与太子殿下圣裁。”
这番话，说得滴水不漏，既表明了自己“不知情”，又将最终解释权完美地推给了即将到来的皇帝父子，同时暗示此事确为“百年大计”，非比寻常。
众人虽然心有不甘，觉得唐王是在推诿，但看他神色坦然，语气诚挚，也抓不住什么把柄，更不敢真的逼迫。
毕竟，唐王再怎么说也是亲王，且似乎简在帝心。
一时间，殿内气氛变得有些微妙。期待的焦灼、未知的不安、以及对唐王“守口如瓶”的些许不满，在略显清冷的空气中默默流淌。
王爷们各自散开些许，或重新落座，或踱步沉思，但目光仍不时瞟向那扇紧闭的殿门，或看向御座旁那片空白的墙壁，仿佛那里即将揭示他们的命运。
就在这略显沉闷的等待中，偏殿一侧的便门，忽然被无声地推开。
四名身材高大健壮、穿着紫色贴里的大监，两人在前，两人在后，肩扛手扶，稳稳地抬着一面巨大的物件，步履沉凝地走了进来。
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