原本五日的路程。
在换乘了圣剑宗最快的四驾马车后，竟只用了两日便抵达了天斗帝国边境。
车厢内，佘竣望着窗外飞速后退的景色，左手不自觉地抚上空荡荡的袖管。
风漓雪敏锐地注意到他的动作，轻轻将一壶温热的茉莉花茶推到他面前。
“快到关卡了。”
千古清寒掀开车帘，清晨的雾气中，黑压压的城墙轮廓已隐约可见。
马车在距离关卡百米处被迫停下。
只见前方每隔几百米就矗立着一座花岗岩关隘，天斗帝国的士兵披着锃亮的铠甲，手持长戟严格盘查。
“所有人，排队接受检查！”
一名军官模样的魂师大喝。
“出示武魂，验明身份！邪魂师混入者，格杀勿论！”
队伍缓慢前行，佘竣三人坐在马车内，透过车窗观察着外面的情况。
风漓雪眉头微蹙：“天斗帝国何时变得如此紧张？”
佘竣目光深沉：“看来邪魂师的渗透比我们想象的更严重。”
每个过往行人都被要求释放武魂，魂力波动在空气中交织成无形的网。
“走，下一个！”
“你，上前！”
一个背着柴火的老人因释放武魂时慢了半拍，当即被士兵踹倒在地。
佘竣的拳头在袖中攥紧，风漓雪冰凉的手指突然覆上他的手背，摇了摇头。
很快，轮到他们检查。士兵掀开车帘，冷声道：“武魂释放，验明正身！”
佘竣主动掀起右袖。
当蛇矛虚影伴着两黄一紫一黑四个魂环升起时。
原本趾高气扬的士兵顿时变了脸色，腰杆不自觉地弯了几分。
风漓雪和千古清寒也各自展示了武魂，顺利通过。
“三位魂师大人请。”
士兵赔着笑让开道路，却在瞥见佘竣空荡的左袖时，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑。
进入城内，街道上行人匆匆，不少商铺大门紧闭。
偶尔有巡逻的士兵列队而过，气氛压抑得令人窒息。
腐臭与花香奇异地混杂在空气中。
佘竣突然勒住缰绳：“先去一趟七宝琉璃宗。”
“现在？”
千古清寒拨开被风吹乱的银发。
“不是说先找落脚处吗？”
“和一位故人叙旧。”
佘竣的声音像是浸在冰水里，目光却落在远处那座琉璃穹顶的建筑上。
马车在拥挤的集市寸步难行。
三人刚下车，一个蜷缩在墙角的身影突然扑到千古清寒脚边。
那老乞丐瘦得脱相，他头发花白，脸上布满皱纹，双手颤抖地捧着一个破碗。
“各位老爷，行行好吧……我已经三天没吃饭了……”
千古清寒心生怜悯，走上前问道：
“老伯，你四肢健全，为何做这种营生？”
老乞丐抬头，浑浊的眼中泛起泪光。
“姑娘有所不知……我家上下八口人，除了我，全部死于邪魂师之手……”
“我本是一名铁匠，但邪魂师肆虐，铁厂倒闭，工钱也被拖欠……
“实在是走投无路了啊……”
佘竣眉头紧锁：“帝国不是有抚恤补贴吗？”
老乞丐苦笑：“帝国确实有补贴，但层层克扣，到我们手里，连一顿饱饭都买不起……”
三人沉默。过往行人匆匆，无人驻足，更无人施舍。
佘竣看着这一幕，心中发冷——天斗帝国，已经腐朽至此了吗？
他从怀中取出一袋沉甸甸的金魂币，塞到老乞丐手中。
“老伯，拿着这些钱，去星罗帝国谋生吧，那里至少还未被邪魂师彻底侵蚀。”
老乞丐颤抖着手，几乎不敢相信：“这……这太多了……”
“拿着吧。活着比什么都重要。”
佘竣拍了拍他的肩，转身离去。
身后，老乞丐跪地磕头，泣不成声。
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