“不能就这么算了！”
“不公平！为什么他作弊还能免役？！”
“打死这作弊的！”
百姓们唾沫星子横飞，甚至有几个胆大的村民开始往前拥挤，作势要对楚川动手！
楚有德吓得魂飞魄散，死死护在儿子身前，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。
衙役们见状，脸色也变得凝重起来。他们虽然蛮横，但也知道法不责众的道理，真要闹出民变，他们也担不起责任。尤其是被指控受贿，这帽子扣下来可不是闹着玩的！
方脸衙役当机立断，对着手下喝道：“都愣着干什么？把楚川、楚老三、楚墨，还有这几个带头闹事的，全都带回县衙！让知县大人亲自审问！”
几个帮役如蒙大赦，立刻上前，不由分说地将楚川、楚老三、楚墨等人围住，推搡着往村外走。楚老三和楚墨还想叫嚷，被帮役用水火棍柄狠狠捅了几下，顿时老实了不少。
县衙门口，气氛肃杀。
白知县听闻村口征兵处闹出事端，还牵扯到了新科秀才楚川，不敢怠慢，匆匆从后堂赶了出来。
一见白知县身穿官服，面带威严地出现，原本还气势汹汹的楚老三和楚墨顿时像被掐住了脖子的鸡，蔫了下来。周围被裹挟来的村民也安静了不少，敬畏地看着这位一县之主。
楚川上前一步，对着白知县深深一揖：“学生楚川，见过大人。家门不幸，出了两个无状的族亲，惊扰了大人，还请大人恕罪。”
白知县抬了抬手，示意他不必多礼。
这楚川，倒是越发沉稳了。
白知县心中闪过一丝赞许，随即目光锐利地扫过楚老三、楚墨以及那几个被一同带来的村民，沉声开口，官威十足：“堂下何人喧哗？所为何事？本县在此，有何冤屈，尽管道来！但须谨记，我大周律法森严，诬告他人，尤其是诬告朝廷命官、在册秀才，可是要反坐其罪的！尔等可想清楚了？”
“诬告反坐？！”
这话如同晴天霹雳，楚老三和楚墨忍不住浑身一颤！他们光顾着嫉妒和发泄，哪里想过这层后果？诬告秀才，那可是要挨板子，甚至可能被流放的！
两人脸色瞬间煞白，腿肚子都开始打颤。楚老三反应最快，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“大人明鉴！大人明鉴啊！是小人糊涂！小人一时昏了头，胡言乱语！楚川是我侄儿，他有本事考上秀才，小人替他高兴还来不及，怎会诬告他？都是误会！天大的误会啊！”
楚墨也吓破了胆，跟着跪下，语无伦次地辩解：“是…是啊大人！我们…我们就是…就是看岔了…对，看岔了！没作弊！楚川没作弊！我们这就走！这就走！”
说着就想爬起来溜走。
“站住！”白知县冷哼一声，眼中闪过一丝讥诮，“县衙是你们想来就来，想走就走的地方吗？公堂之上，岂容尔等儿戏！扰乱征兵秩序，公然喧哗，还诬告秀才，败坏其名声！若不加以惩戒，国法何在？人心何服？”
他转向旁边的衙役：“来人！将楚老三、楚墨二人，各拖下去，重打二十大板！以儆效尤！”
“啊？！”楚老三和楚墨同时发出惨叫，吓得面无人色。二十大板，那不得把他们给打死？！
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