他们谨慎前进，打火机的光在庞大空间中显得微不足道。
壁画的内容越来越诡异：起初是人群朝拜，然后是活人献祭，最后是……某种融合。人和沙子融合，人和晶体融合，人和某种不可名状的东西融合。
“这里的研究，比江沐晨的更早。”谷小曼轻声说，“这些壁画至少有上千年历史。造神者不是第一个打这里主意的人。”
通道突然开阔，进入一个圆形大厅。
大厅中央，有一个石台。石台上，坐着一个人。
或者说，曾经是人。
那是个干瘪的躯体，皮肤像羊皮纸一样紧贴骨头，头发稀疏灰白。他穿着破烂的曼德传统长袍，坐在石台上一动不动。
但最诡异的是，他的身体有一部分是透明的。胸膛处，可以看到里面有一块拳头大小的黑色晶体，晶体中有点点星光流转，像缩小的银河。
晶体与他的血肉共生，血管缠绕其上，随着心跳微微搏动。
“卡里姆……”巴德尔的声音哽咽了。
干尸缓缓抬起头。
他确实还活着。眼睛睁开，眼珠浑浊发黄，但还有神采。他的目光扫过众人，最终落在巴德尔脸上。
“巴德尔……”声音沙哑得像砂纸摩擦，“你终于来了。”
“卡里姆……你还活着……”巴德尔上前一步，又停住，“这二十年……”
“二十年？”卡里姆笑了，笑声干涩可怕，“我感觉像过了二百年，又像只过了一瞬间。时间和这里……不太一样。”
他的目光转向江枫，浑浊的眼睛突然亮了一下：“江沐晨的儿子。你长得真像他。”
“你认识我父亲。”江枫说。
“认识？我们是兄弟。”卡里姆缓缓站起，动作僵硬，像是生锈的机器，“我们一起在这里待了八个月，研究这些古老的秘密，还有……那个。”
他指着自己胸口的黑色晶体：“‘暗’的碎片。江沐晨把它交给我保管，说如果他不回来，就毁了它。”
“但你毁不掉。”谷小曼突然说，“因为它已经和你共生。毁了它，你也会死。”
卡里姆看着她，眼中闪过一丝赞许：“天医传人。江沐晨说过，天医传承者一定能看出来。”
他艰难地走下石台，每走一步都发出骨骼摩擦的声响：“是的，毁不掉。我试过很多次，但每次尝试，晶体就会释放能量，让我痛苦，却不会杀死我。它在保护自己，也在保护我，用最残忍的方式。”
“为什么？”魏志杰问，“一块晶体怎么会……”
“它不是普通的晶体。”卡里姆走到岩壁边，抚摸着壁画上的螺旋图案，“它是一种生命，或者至少，是生命的容器。
“哈兰绿洲之所以存在，就是因为地下有这种晶体的矿脉。古人发现了它们，崇拜它们，然后……被它们吞噬。”
他转过身，扯开破烂的长袍。
不只是胸膛，他的背部、手臂、腿部，都有晶体与血肉共生的痕迹。
有些晶体刺破皮肤露在外面，有些深埋体内，透过半透明的皮肤能看到幽光。
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