阿利斯泰尔很清楚，这个“魔鬼”就是星辰军区的苏然。那个男人用无形的网络扼住了整个王国的喉咙，现在，他开始向组成这个王国的细胞伸出橄欖枝了。
杯中的琥珀色液体晃动，映出他贪婪又恐惧的脸。
亨利国王已经疯了。
他像一头被困在笼子里的狮子，对著空气咆哮，將怒火倾泻在每一个他能看到的人身上。王国的財政早已崩溃，军队的补给线被切断，民间的怨气正在沸腾。坚守在这艘即將沉没的船上，唯一的下场就是陪著那个疯王一起溺死。
而苏然，他提供了一艘新船。
一艘看起来更坚固、更庞大，也更……冰冷的钢铁巨轮。
他拿起那枚袖扣，金属的凉意仿佛直接传到了心臟。
他必须去。
为了他的家族，为了他的財富，也为了他自己。
忠诚那是在国王还能支付报酬时才需要考虑的美德。
深夜，城郊的一座废弃酿酒厂。
阿利斯泰尔裹紧大衣，走入阴暗的厂房。里面已经有几个人影，昏暗的灯光下，每个人的脸都笼罩在阴影里，但他们身上的华贵服饰和那股久居上位的气息，根本无法掩饰。
国防大臣克罗夫特男爵，內政大臣菲利普斯……都是熟人。
大家心照不宣，没有寒暄，只有死一样的寂静。
突然，厂房中央的一个老旧投影仪闪烁起来，光线投射在布满灰尘的墙壁上，形成了一个清晰的人影。
是李英。
苏然最信任的副官。
她的影像平静而清晰，声音没有一丝波澜。
“各位大人，晚上好。时间宝贵，我们直入主题。”
“星辰军区无意毁灭a国，我们来，是为了建立新的秩序。一个更高效、更公平的秩序。”
“在新的秩序里，有能力的人会得到应有的位置。你们的家族、財富和地位，不仅可以得到保全，甚至能更进一步。”
影像中，李英身后浮现出a国的全新行政规划图，以及一份份详尽的资產重组方案。每一份方案都精准地切中了在场每一个人的软肋和欲望。
阿利斯泰尔看到，他的家族不仅能保留现有的银行和產业，还能获得塔兰共和国新兴市场的优先准入权。
那是他梦寐以求的商业版图。
克罗夫特男爵的眼睛亮了。他看到了新编国防军的指挥权划分，他將执掌一支装备了星辰军区次世代武器的“卫戍部队”。
权力的诱惑，无人能挡。
“你们需要做的很简单，”李英的声音继续传来，“在国王陛下做出更疯狂的举动前，请他体面地退位。为了a国的未来，也为了你们自己的未来。”
影像消失了。
厂房里再次陷入寂静，但这一次，气氛完全不同。
空气中瀰漫著压抑不住的兴奋和急促的呼吸声。
“疯王必须下台！”克罗夫特男爵第一个打破了沉默，他的声音低沉而有力，“他会把我们所有人都拖进地狱！”
“没错！为了王国！”
“为了人民！”
大臣们一个个义愤填膺，仿佛他们不是在策划一场背叛，而是在执行一项神圣的使命。他们热烈地討论著细节，如何策动禁卫军，如何控制舆论，如何安抚其他贵族。
他们以为自己是棋手，正在主导一场改变国家命运的伟大博弈。
没有人意识到，他们从头到尾，都只是棋子。
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