余老怪走路的样子不像一个六十多岁的老人。
他步子不大，但频率快，每一步都踩在别人踩不到的地方——石头的尖角、树根的凸起、草墩子最硬的那一块。脚底板好像长了眼睛，山路上那些让人崴脚的坑、打滑的泥、藏着毒虫的落叶堆，他全避开了。张道玄跟在他身后，看着他的走法，忽然觉得自己以前在山里走的那些路，都太糙了。
“你跟苏瑶多久了？”余老怪头也不回地问。
“没多久。”张道玄说。
“没多久是多久？”
“几个月。”
余老怪笑了一声。笑声很干，像两块石头磨了一下。“几个月她就舍得让你送命？她这个人，心硬得很。”
张道玄没接话。余老怪把腰间的葫芦摘下来灌了一口，酒味顺着风飘过来，不是高粱酒了，是一种更冲的味道，像药材泡过的烈酒。
“那是什么酒？”张道玄问。
“蛇酒。”余老怪把葫芦挂回去，“我自己泡的。五步蛇，三条，泡了八年。喝一口，筋骨活络。你要不要？”
“不要。”
“年纪轻轻，惜命得很。”余老怪又笑了一声，这次比上次大了一些。
他们走的这条路，张道玄没走过。不在苏瑶给的地图上，也不在他的记忆里。路很窄，有些地方甚至算不上路，只是在灌木丛里挤出来的一条缝。两旁的树枝交缠在一起，头顶遮得严严实实，阳光透不下来，空气里有一股潮湿的霉味。
“这条路是干什么的？”张道玄问。
“走私用的。”余老怪说得很随意，“东海国和越国之间的走私贩子，从这条路运盐、运铁、运灵药。走了上百年了，清虚宗都不知道。”
“你怎么知道的？”
“因为我就是干这个的。”余老怪停下脚步，回头看了他一眼，“以前。”
张道玄看着他，他也在看张道玄。几息之后，余老怪转过头继续走。
走了大约两个时辰，路开始往下走，从山脊下到一条山沟。山沟比之前的更窄，两面山坡上的树长在一起，把整条沟都盖住了。走在里面像走在一个绿色的隧道里，只有头顶偶尔露出一线天。
余老怪在一棵大松树
“到了。”
张道玄看了看四周。松树、灌木、蕨类、苔藓。和苍莽山脉里任何一个地方没什么区别。
“到哪儿了？”
“等人。”余老怪在松树根上坐，把葫芦摘下来放在旁边，从怀里摸出一个烟杆，塞上烟丝，用火折子点了，吧嗒吧嗒地抽。烟雾在潮湿的空气里散得很慢，一团一团地浮在半空。
张道玄在离他几步远的地方坐下来，也在等。
等了大约半个时辰，山沟的另一头传来脚步声。不是一个人的。两个人的。余老怪把烟杆从嘴里拿，站起来，朝脚步声传来的方向看了一眼，又坐下了。
苏瑶和周元从绿色的隧道里钻了出来。
苏瑶的脸色比昨天更差了。嘴唇上的紫色已经蔓延到了整个下巴，左臂的绷带换过了，但血还是渗了出来，把绷带染成暗红色。她的右手搭在周元肩膀上，半个身体的重量都压在周元身上。周元左脚一右脚一，走得满头大汗，但一声没吭。
张道玄站起来走过去，伸手扶住苏瑶的另一边。苏瑶抬起头看了他一眼，嘴角动了一下，算是笑了。
“你没死。”她说。
“差点。”张道玄说。
余老怪从松树根上站起来，走到苏瑶面前，上下打量了一下她的左臂。然后他把葫芦从腰间摘下来，拔开塞子，把里面的酒倒了一些在手上，涂在苏瑶左臂的伤口上。
苏瑶闷哼了一声，额头上青筋暴起。
“忍着。”余老怪把葫芦塞好，挂回腰间，“我这蛇酒能解毒，但蚀骨散是清虚宗的东西，我这酒只能压，不能解。压个十天半个月没问题，再久了就不行了。”
“十天够了。”苏瑶咬着牙说。
余老怪看了她一眼，没说什么。他转过身，拄着拐杖往山沟的另一头走。走了几步，回头说了一句：“跟我来。我带你们去一个地方，清虚宗的人找不到。”
四个人跟着余老怪在山沟里走了大约一个时辰。天色渐暗的时候，余老怪在一处石壁前面停下来。石壁上爬满了藤蔓，和周围的植被混在一起，看不出有什么特别。余老怪伸手拨开藤蔓，露出后面一个黑乎乎的洞口。
“进去。”他说。
张道玄先钻了进去。洞里很黑，伸手不见五指。他拿出火折子吹亮了，借着微光看了一圈——洞不大，但很深，往里走了大约五六丈，到了一个比较宽敞的石室。石室里有一张石床、一张石桌、一把石椅，桌上放着一盏油灯、一个碗、一双筷子。墙角堆着几袋粮食和一缸水。
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