五个人在山沟里搜了大约半个时辰，什么都没找到。中年人在火堆灰烬旁边又站了一会儿，摇了摇头，一挥手，五个人走了。
脚步声渐渐远了，最后消失在夜色中。
张道玄蹲在松树根夫，确认那五个人真的走了，他才慢慢地站起来。
腿蹲麻了。他活动了一下膝盖，把苏瑶和周元从树根
苏瑶的脸色在月光下白得像纸。不是因为毒，是因为紧张。
“那人是清虚宗的外门执事。”她的声音很轻，“筑基中期。他负责越国南部的所有清虚宗弟子。”
张道玄没说话。
他在想一个问题。那个人为什么会在苍莽山脉里？清虚宗的主力不是都去了北边的上古洞府吗？一个外门执事，筑基中期，不在洞府那边待着，跑到南边来做什么？
越想越不对。
“他在找我。”周元忽然开口。
张道玄和苏瑶同时看向他。
周元把手伸进衣服里，摸了摸胸口那块石头的位置。石头已经交给张道玄了，但他的手还是习惯性地去摸。
“他和那伙灰衣人是一伙的。”周元说，“灰衣人背后的靠山就是他。他一直在找我师父的那块石头。”
张道玄把这几句话和之前的信息串在一起。灰衣人背后是清虚宗，具体是清虚宗的某个人。苏瑶说过，追查灵宝玉碎片的事不是清虚宗全宗上下的行动，而是宗主和大长老之间的暗中较量。这个外门执事，应该是宗主或者大长老其中一方的棋子。
“他找到你又怎样？”张道玄问。
“他可以把石头交给他的主子，然后他的主子用石头去开启洞府里的禁制。”苏瑶接过了话，“灵宝玉碎片是开启洞府核心区域的钥匙。没有碎片，进不了核心区域。”
张道玄沉默了片刻。
“所以清虚宗的主力虽然在北边，但他们进不去核心区域。他们在等碎片。”
“对。”苏瑶说，“谁拿到碎片，谁就能进核心区域。谁进了核心区域，谁就可能得到洞府里最值钱的东西。”
夜风吹过来，松树的枝叶沙沙作响。远处有猫头鹰在叫，一声一声的，像是在笑。
张道玄把周元拉到一边，从储物袋里掏出那块黑乎乎的石头，塞回他手里。
“拿着。”
周元愣了一下。
“你不是说我压不住它的气息——”
“压不住也要压。”张道玄看了看山沟外面，“那个外门执事已经找到这一带了。他迟早会搜到我们。如果他搜到了，石头在你手里，你就用石头跟他谈条件。”
“什么条件？”
“能活命的条件。”
周元低下头，看着手里那块石头。石头在月光下黑得像一团凝固的墨。
“你呢？”他问。
“我手里也有一块。”张道玄摸了摸胸口古玉的位置，“两块石头分开，至少能活一个。都放在一个人身上，两个人都得死。”
周元攥紧了石头，指节发白。
“走吧。”张道玄转身走向苏瑶，“天快亮了。天亮之前离开这条山沟。”
三个人继续往南走。走得比昨天更慢了。苏瑶的脚步开始发飘，有时候会突然晃一下，像踩在棉花上。周元的脚底板疼得他每一步都像踩在刀尖上，汗水从额头滚下来，滴在地上。张道玄走在最后面，没有催他们，也没有扶他们。
他知道，从今天起，他们不是在赶路，是在逃命。
清虚宗的外门执事带着人在后面追。他们带着两块灵宝玉碎片在往前跑。谁跑得快，谁活。谁跑得慢，谁死。
就这么简单。
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