麒麟说“该轮到你们了”之后的第三天，昆仑山巅下了一场大雪。不是普通的风雪，是那种连玄武都觉得“今年这雪有点邪乎”的大雪。雪花不是从天上飘下来的，而是从四面八方横着飞过来的，像是有人在昆仑山的四面八方同时扇动巨大的翅膀，把千年积雪搅成了漫天的白色碎屑。
朱雀站在祭坛边缘，红色的长发在风雪中狂舞，她伸出手接了几片雪花，雪花在掌心融化之前，她感觉到了——雪花里有东西。不是灵力，不是污染物，而是一种很微妙的、几乎可以忽略不计的“频率”。雪花的振动频率和她体内的南明离火的频率，相差了不到百分之零点三。这意味着这些雪花不是天然形成的，而是被某种力量“模拟”出来的。有人在上游改变了天气系统的灵力结构，让这场雪下出了“朱雀频率”的雪花。
“有人在试探我们。”朱雀转身，对坐在五色石上的麒麟说，“不是挑衅，是打招呼。”
麒麟睁开眼睛。三天的休息让他的脸色恢复了一些，从“死人白”变成了“病人白”，至少嘴唇不是紫色的了。他的手边放着一杯热茶，茶是苏芷泡的——她用“水”字诀让茶水在杯中自然旋转，不用搅拌就能让茶叶均匀散开。这种小技巧对战斗没有帮助，但能让喝茶的人心情好一点。
“谁打的招呼？”麒麟问。
朱雀把掌心的雪水弹掉：“不知道。但能模拟出这么精准的频率，说明对方对朱雀的了解程度不亚于我们自己。世界上能做到这一点的组织，不超过三个。”
“天御算一个？”
“算。沈归元手里有我们在缅甸和长白山的所有战斗数据，他用那些数据训练过他的分析系统。如果他想模拟朱雀的火焰频率，他做得到。”
白虎从石台那边走过来，手里端着一碗热气腾腾的姜汤。他这几天主动承担了照顾陆鸣和那七个觉醒者的工作，理由是“玄武太老了，朱雀太粗心，青龙太虚弱，苏芷太小”——他没有给自己找任何理由，但大家都看得出来，他是想找点事做，免得自己总想着去西双版纳把麒麟扛回来。
“沈归元这是在显摆。”白虎把姜汤递给麒麟，“他在告诉我们：‘我知道你们的一切，但我不打算用这些信息来攻击你们。我只是想让你们知道我知道。’”
麒麟接过姜汤，喝了一口，辣得皱了皱眉：“你什么时候学会分析人心了？”
“不是我分析的，”白虎用下巴指了指石台方向，“是那个姓陆的小子分析的。”
麒麟顺着他的目光看过去。陆鸣躺在石台上，身上盖着一条厚厚的毛毯，玄武的黑褐色药膏在他的胸口和太阳穴上已经干透了，形成了一个个黑色的、龟裂的薄片。他的眼睛是睁开的，目光正好和麒麟对上。他没有闪躲，也没有任何示好或挑衅的表示，只是很平静地看着麒麟，像一个等了很久、终于等到可以和你平等对话的人。
麒麟端着姜汤，走到陆鸣身边，蹲下来。石台的高度正好和蹲下的麒麟平视。
“你分析得不错。”麒麟说，“沈归元确实在显摆。他想让我们知道，天御不是躲在暗处的小角色，他有能力、有资源、有决心和我们站在同一片天空下。这不是宣战，是递交国书。”
陆鸣的嘴唇动了动，声音沙哑得几乎听不清：“他……不是坏人。”
麒麟看着他，沉默了几秒，然后点了点头：“我知道。”
“他知道你是好人。”陆鸣说，“但他不会因为你是好人就放弃他要做的事。”
麒麟把姜汤放在石台边上，双手交叠放在膝盖上，看着陆鸣那双因为神经损伤而微微充血的眼睛。那双眼睛里有太多的东西——三岁被赶出村子的孤独，十七岁师父死去的绝望，二十三岁被沈归元找到时的不信任，和现在躺在这里、和一个神兽平等对话的平静。这个人的一生，就是一部“凡人如何在华夏这片土地上活着”的简史。
“你怎么看沈归元？”麒麟问。
陆鸣闭了一下眼睛，像是在组织语言。当他再次睁开眼睛的时候，他说了一句让在场所有人都安静下来的话。
“他是一个替所有人做梦的人。”
“什么？”
“每个人都有梦想，但大多数人的梦想只够养活自己。沈归元的梦想，够养活所有人。他用他的梦想把一群不相干的人聚在了一起——叶灵，顾未易，韩青，还有我。我们这些人，本来都是孤儿、弃儿、被世界遗忘的人。他把我们捡起来，告诉我们：‘你们不是怪物，你们是这个国家的未来。’你让我们怎么不信他？”
石台上那七个觉醒者中，有一个十几岁的少年在昏迷中翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么，然后又沉沉睡去。他的脸上有一道从眼角到下巴的疤，是小时候被村里的孩子用石头砸的——“怪物”的代价。
麒麟伸出手，把那少年身上滑落的毯子重新掖好。动作很轻，像一个父亲在半夜起来给孩子盖被子。
“沈归元替你们做梦，梦的内容是什么？”麒麟问。
“凡人成神。”陆鸣说这四个字的时候，声音里没有狂热，没有骄傲，只有一种很朴素的、像在陈述事实一样的平静，“不是变成你们这样的神兽，是变成自己的神。自己的命运自己掌握，自己的国家自己守护，自己的未来自己决定。不需要跪拜任何人，不需要依赖任何人。”
白虎在后面“啧”了一声，但没有反驳。玄武的龟甲上发出一声低沉的嗡鸣，像是在叹气。朱雀抱着胳膊靠在石柱上，目光落在远方白茫茫的雪幕中，不知道在想什么。青龙坐在祭坛的台阶上，手里拿着那本《华夏民间故事汇编》，翻到了某一页，但没有再读。
麒麟站起来，端起姜汤，把剩下的半碗一饮而尽。
“你说的那些——自己的命运自己掌握，自己的国家自己守护，自己的未来自己决定。”他把空碗放在石台上，转过身看着陆鸣，“这也是我的梦想。五千年前就是了。”
陆鸣的眼睛里闪过一丝光，不是惊讶，是一种“果然如此”的了悟。
“所以你和沈归元不是敌人，”陆鸣说，“你们是同一棵树上长出的两根枝条。方向不同，根是一样的。”
麒麟没有回答这个问题。他拍了拍石台的边缘，转身走向五色石。走了三步，停下来，没有回头，说了一句让陆鸣记了很久的话。
“等你好了，替我给沈归元带一句话。就说：‘武陵山的事，我知道了。你去之前，先来昆仑一趟。我有东西要给你。’”
西双版纳，天坑，第四天。麒麟第二次来喂母祖。
这一次他没有走路，也没有坐飞机。他用仅剩不多但勉强够用的灵力，驾了一朵很小的、不起眼的云，从昆仑飞到云南，在云层上面飞了一个多小时。他没有让任何人跟着——白虎在昆仑把石台捶裂了一条缝，但最终还是没有跟来。
天坑口的那堆篝火已经灭了三天了，灰烬被雨水打湿，又被太阳晒干，结成一层硬硬的灰白色壳。灰壳上面长出了几棵小小的、倔强的野草，像在宣告这片被灵力风暴蹂躏过的土地正在慢慢恢复生机。
麒麟站在天坑口，低头往下看。裂缝深处，橙色的光芒比三天前更亮了，不是刺眼的亮，而是温暖的、像黄昏时的万家灯火那样的亮。母祖的心跳从裂缝深处传上来，通过岩壁的传导，变成了一种低沉的、有节奏的嗡嗡声，像远处寺庙里的晚钟。
他总是跃下去的。
这一次比上一次顺利得多。裂缝里的空气不再黏稠，雾气也基本散尽了，穹顶上那些钟乳石内部的暗红色液体已经全部变成了橙色晶体，像一盏盏天然的路灯，把整个地下空间照得通透明亮。麒麟落在碎石堆上，鞋底踩在干燥的岩石上发出清脆的声响。他走到球体面前。
球体变了。三天前它是一颗暗红色的、表面布满血管状纹路的、像心脏一样跳动的球体。现在它是一颗橙色的、表面光滑得像玉一样的、缓缓旋转的球体。那颗“心”形状的影子还在球体内部，但不再是不安的、焦躁的跳动，而是均匀地、缓慢地、像一颗真正的心脏那样在跳动——每分钟不到二十次，沉稳得像一个正在深度冥想的老僧。
球体表面裂开了一道缝。不是被撕裂的，而是主动张开的，像一朵花在清晨慢慢打开花瓣。那个幼稚的、孩童般的声音从裂缝中传出来，这一次不是用纯语言，而是用汉字。发音不准，声调不对，断句也是错的，但麒麟听懂了。
“你……来……了。”
“我来了。”麒麟伸出手，掌心朝上。五色光华从掌心涌出，比三天前微弱了许多，但依然稳定，依然温暖。光华像五条不同颜色的丝带，飘向球体的表面，被球体温柔地、一点一点地吸纳。球体内部的心跳快了几拍——不是饥饿的急促，而是满足的、像婴儿吃到母乳时的快活。
麒麟的灵力在流失。他能感觉到自己体内的灵脉像一条条干涸的河床，泥土在龟裂，河岸在坍塌，但还在坚持。他咬着牙，一点一点地给，像三天前一样。但他比三天前更清楚自己还能给多少——最多再来两次。第三次之后，他的灵力储备就会归零。不是“耗尽”，是“归零”。灵脉不是油箱，加满就能跑空再重新加满。灵脉是肌肉，过度使用会撕裂，撕裂之后即使愈合也会留下疤痕。疤痕积累到一定程度，灵脉就会永久性地失去弹性，再也无法容纳灵力。
麒麟会成为第一个失去所有灵力的神兽。
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