麒麟的“下一站，南海”四个字刚落地，系统便弹出了新任务。
“麒麟·主线任务：南海镇世。当前目标：大漂亮国“卡尔·文森”号航母战斗群擅闯华夏领海，于黄岩岛附近举行“联合军演”。任务要求：不战而屈人之兵。奖励：五行合一·中阶，解锁‘五方结界’。”
麒麟皱了皱眉。
“不战而屈人之兵”这七个字，比直接动手难多了。白虎那暴脾气，三句话不对付就要掀桌子。但麒麟清楚，南海这块棋盘上，大漂亮国巴不得你开第一枪——一旦热战爆发，他们就能顺势把中东、东亚、东南亚全部点燃，把华夏拖入“第三次世界大战”的泥潭。
“老规矩，”麒麟对四位神兽说，“白虎跟我去南海。朱雀回海南镇守，玄武到西沙盯住水下，青龙去菲律宾海转转，看看菲猴国背后还有什么妖魔鬼怪。”
白虎眼睛一亮：“老大，你终于肯带我了！”
“闭嘴。只许看，不许动手。动手也要等我先动手。”
白虎悻悻地闭上嘴，但尾巴尖还是忍不住兴奋地甩了甩——尽管他化为人形时没有尾巴。
南海，黄岩岛附近海域。
“卡尔·文森”号航母战斗群摆出了教科书式的威慑阵型：一艘十万吨级核动力航母居中，三艘“阿利·伯克”级驱逐舰呈三角护卫，水下还有两艘“弗吉尼亚”级攻击核潜艇。甲板上，F-35C隐身战机挂弹待命，E-2D预警机盘旋在高空，雷达一刻不停地扫描着海面。
第七舰队司令哈尔·帕特森中将站在舰桥指挥室里，端着咖啡，面带微笑。他刚和马尼拉方面通过电话，菲律宾总统小马科斯在电话里连说了三声“感谢美国”。
“将军，”情报官快步走来，“华夏海军的‘山东’号航母编队正在距此三百海里处巡航，但并未向我方靠近。另外，我舰雷达发现一个……异常信号。”
“什么异常信号？”
“一艘不明小型船只在舰队左舷五海里处停泊，船体长约十二米，木质结构，无动力系统，无电子信号，无AIS识别码。”
帕特森中将皱眉：“木质船？渔船？”
“不是，将军。那艘船的造型……看起来像中国古代的楼船。而且我们的雷达每隔三十秒就会短暂失去它的信号，像是被什么东西干扰了。”
帕特森中将放下咖啡杯，走到舷窗前，举起望远镜朝左舷方向看去。
他看到了那艘船。
确实是一艘古色古香的木质楼船，船头立着一个人。那人穿着深灰色夹克、黑色休闲裤，戴着一副无框眼镜，看起来像是来南海旅游的大学老师。但那个人正直直地看着“卡尔·文森”号，目光穿透了五海里的距离，穿透了舷窗，穿透了帕特森中将的墨镜，直直地打进他的眼睛里。
帕特森打了个寒颤，那目光不像是看一艘航母，更像是看一个玩具。
“派出‘海鹰’直升机侦察。”他下令。
两分钟后，两架MH-60R“海鹰”直升机从驱逐舰甲板起飞，朝那艘神秘楼船飞去。飞在最前面的那架直升机上，机长通过扩音器用英语喊话：
“前方不明船只，你已进入军事演习区域，请立即离开，重复，请立即离开！”
楼船上的男人没有动，只是抬起右手，朝直升机的方向轻轻挥了挥，像是在赶一只苍蝇。
两架直升机的仪表盘同时炸裂，电气系统全部瘫痪，旋翼转速骤降。飞行员拼命拉动总距杆，但直升机像被一只无形的手按住了头顶，不受控制地缓缓下降，最后轻轻落在海面上——没有坠落、没有爆炸，甚至没有激起太大的水花，就像是有人把它们“放”在了水面上。
两名飞行员从机舱里爬出来，站在浮筒上，面面相觑。他们的膝盖在发抖，但身上毫发无伤。
帕特森中将的脸色变了。
“电子战系统呢？全频段干扰！把那艘船给我从海面上抹掉！”
电子战军官疯狂地按下一排按钮，舰载AN/SLQ-32电子战系统功率全开，足以烧毁方圆五十海里内所有民用电子设备。
楼船上的男人纹丝不动。所有的电磁波、干扰信号、高能脉冲，在靠近他周身三百米时全部消失，像是被一块巨大的海绵吸干了。
“麒麟·被动技能‘五行归元’生效：金木水火土五行转换，电磁干扰属‘金’系，已全部转化为灵力储备。”
麒麟低头看了一眼自己手表——不，那不是手表，是一枚五色玉环幻化的法器——上面显示当前的灵力储备已经突破了九千。他嘴角微微上扬：“谢谢啊。”
帕特森中将终于意识到问题的严重性。他抓起红色电话，接通了白宫战情室。
“长官，我们遇到了……非人类威胁。请求授权使用‘宙斯盾’系统。”
电话那头沉默了三秒，一个苍老的声音问：“什么样的人类威胁？”
帕特森张了张嘴，发现用现代军事术语根本无法描述眼前这个男人。
这时，楼船上的男人——麒麟——终于开口了。他没有用扩音器，但他的声音清晰地出现在航母战斗群每一艘舰船的每一个通信频道里，每一个士兵的耳机里，甚至每一个人的脑海里：
“这里是华夏领海。给你们一个小时，退出这片海域。否则——”
他顿了顿，语气平静得像在给学生上课。
“——我就把这艘大铁船送回夏威夷，连船带人，一个不差。”
翻译将这段话同步传给帕特森，他面色铁青。这不是宣战，这是成年人警告幼儿园小朋友不要抢玩具——而且语气里甚至没有怒气，只有一种令人绝望的笃定。
“E-2D预警机报告，”雷达官的声音在颤抖，“在我们正下方……海面以下两百米，发现一个巨大的生物信号，体型……体型超过一艘驱逐舰。”
帕特森冲到声呐显示屏前。声呐图像上，一个庞然大物正缓缓从深海浮起。它的轮廓不像任何已知的海洋生物——有巨大的甲壳状背部，四条粗壮的腿状附肢，以及一条像蛇一样的长尾。
玄武，来了。
“玄武·被动技能‘归墟引力场’已覆盖航母战斗群下方海域。水下核潜艇通讯中断，鱼雷发射管被重力扭曲，无法开火。”
选书网