四个衙门跑下来，用了整整三天。
不是手续难办，是衙门太多。顺天府、户部、工部、刑部，四个衙门分散在京城东南西北四个方向，光是路上跑的时间就占了一大半。
张德明去顺天府备案，顺天府的人看了清丈的公文，没敢刁难，但也没给痛快话，说要等府尹大人批示——府尹大人病了，三天后才上班。
林文远去户部申请矿照，户部的人倒是痛快，看了公文就批了，但批完又说这事还得工部点头，光户部批了没用。
赵文远去工部申请技术指导，工部郑尚书二话没说就批了，还派了孙大壮带着两个工匠跟着去房山，说技术上的事他们包了。
最难的反而是叶明去的刑部。
刑部的人看了开矿的备案材料，翻来覆去地看了好几遍，挑出了一堆毛病——安全规程不够细，应急预案没有写，矿工的劳动合同没有附上。
叶明耐着性子，一条一条解释，说煤矿还没开，合同还没签，等开了矿再补。
那人摇了摇头，说这是规矩，没有合同不能备案。叶明从怀里掏出顾慎给的令牌放在桌上，那人的脸色变了，站起来说去请示一下。去了小半个时辰才回来，脸上带着笑，比哭还难看。
“叶大人，上头说了，您的事特事特办。备案的事，先给您办了。合同后面再补。”
叶明把令牌收起来，说了句多谢，转身出了刑部。站在门口，秋天的阳光照在身上暖洋洋的，但他后背全是汗——不是热的，是气的。
一个备案跑了三天，跑了四个衙门，跑了无数张脸，看了无数个脸色，听了无数句废话。最后解决问题的，不是道理，不是规矩，是镇北王府的一块铜牌子。他摸了摸怀里的令牌，心里说不出是什么滋味。
手续办完的第二天，叶明带着赵明远又去了房山。
这回开的不是同一辆车，是三辆。一辆坐人，两辆装东西——铁锹、镐头、矿灯、安全帽、绳索、木料，满满当当的，把两辆马车塞得一点缝隙都没有。
孙大壮带着两个工匠也来了，坐在装货的马车上，跟那些铁锹镐头挤在一起，也不嫌硌，一路上有说有笑的。
到了山坳，刘金柱已经在洞口等着了。他今天穿了一件新棉袄，藏青色的，看着比上回精神了不少。
身后站着几个矿工，也都换了干净衣裳，头发梳得整整齐齐的。叶明从车上下来，刘金柱连忙迎上来，拱了拱手，脸上笑得像朵花。
“叶大人，您又来了。这回是来谈生意的吧？”
叶明没有回答，朝身后看了一眼。赵明远从第二辆马车上跳下来，拍了拍身上的灰，走到刘金柱面前，拱了拱手，自我介绍说姓赵，在通州做买卖的，叶大人让他来谈开矿的事。
刘金柱上下打量了他一眼，眼神里带着一种同行看同行的审视——你不是当官的，你是做买卖的，咱们是一路人。赵明远面不改色，笑着说想看看窑里的情况。
刘金柱没有推辞，亲自举着油灯，领着他们往洞里走。洞里黑得伸手不见五指，油灯的光只能照亮眼前一小片地方，脚下的路坑坑洼洼的，时不时有积水，踩上去噗嗤噗嗤响。
空气里弥漫着煤灰的味道，呛得人嗓子发紧。赵明远走得很慢，每一步都踩实了才迈下一步，眼睛不光看路，还看两边的岩壁、头顶的支撑木、脚下的排水沟，一样都不放过。叶明跟在后面，看着赵明远的背影，心里踏实了一些。
走到最里头，刘金柱停下来，把油灯举高，照亮了一片煤层。煤层很厚，黑黝黝的，在灯光下泛着暗光，像一面黑色的镜子。
赵明远伸手摸了摸，又用指甲抠了抠，凑到鼻子跟前闻了闻，转过身来压低声音对叶明说了一句：“好煤。”
刘金柱在旁边听见了，笑得眼睛眯成一条缝：“赵掌柜好眼力。房山的煤，整个京畿都是数得着的。块大、热量高、耐烧，比西山那边的强多了。”
从洞里出来，阳光刺得叶明眯起了眼睛。他在洞口站了一会儿，让眼睛适应光亮。赵明远和刘金柱蹲在洞口边上，两人手里各拿着一根树枝，在地上画来画去——你画一个圈，我画一个圈，圈里写着数字，讨价还价。
刘金柱说年产四万斤，赵明远说四万斤不够，要翻倍。刘金柱说人手不够，赵明远说人手从通州招，工钱比这边高两成。
刘金柱说成本太高，赵明远说产量大了，成本自然就摊薄了。两个人你一句我一句，说了大半个时辰，最后在地上画了一个双方都能接受的数字——年产十万斤。
赵明远站起来，拍拍膝盖上的土，走到叶明面前：“叶大人，谈妥了。刘掌柜出矿，咱们出钱出人，利润五五分。矿上的管理，咱们派人来管，刘掌柜的人配合。矿工的工钱，比现在翻一番。”
叶明看了看刘金柱，刘金柱站在洞口，脸上带着笑，但笑底下藏着一种说不清的东西，像是舍不得，又像是无奈。
他舍不得这个矿，但舍不得也没办法——他没有钱扩大规模，没有人提升技术，没有销路打开市场。不合作，这个矿就只能这么半死不活地开着。合作了，矿能做大，钱能多挣，他也乐得轻松。
叶明走到刘金柱面前，从怀里掏出一张银票递过去。刘金柱接过来一看，五百两，手抖了一下。叶明说这是定金，等矿正式开工了，还有更多。刘金柱把银票揣进怀里，点了点头，转身钻进洞里去了。
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