叶明眉头紧皱。“方先生，那怎么办？”
方孝直靠在椅背上，想了很久，忽然笑了一下。
“马文才用学政卡你，你就不能换个路子？学政归礼部管，礼部尚书周延是你的朋友。你去找周延，让他跟学政打个招呼，说这件案子朝廷很重视，让他不要拖。学政是王阁老的人，但他也不敢得罪周延。两边压着，他就得掂量掂量。”
叶明站起来。“方先生，我去找周延。”
方孝直摆摆手让他坐下，从抽屉里拿出一封信递过来。“不用你去。周延昨儿个给我写了封信，说马文才的案子他会关注。你把这封信拿到刑部去，让韩文看。韩文看了，就知道周延在盯着这件事。他不敢让学政拖太久。”
叶明接过信，看了一遍。周延的字写得很漂亮，行云流水，但内容很实在，就说了一件事：马文才的案子朝廷很重视，请刑部抓紧审理，不要拖延。没有点名，也没有说谁在拖，但谁都看得出来这话是说给谁听的。
叶明把信收好，心里踏实了一些。方先生说得对，马文才用学政卡你，你就用礼部卡学政。官场上的事，就是一物降一物。
从集贤阁出来，天已经放晴了。阳光从云层后面钻出来，照在湿漉漉的街面上，闪着光。街上的人多了起来，铺子都开了，卖布的、卖药的、打铁的、剃头的，吆喝声此起彼伏。
一个卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，红艳艳的山楂在阳光下亮得晃眼。叶明买了一串，一边走一边吃。酸酸甜甜的，让他想起小时候。
回到叶府，王管家开了门，脸上带着笑。“大人，固安的周知县来了，在堂屋等着呢。”
叶明往里走。堂屋里周文彬正坐着喝茶，面前摊着固安的地图。他看见叶明进来，站起来拱了拱手，开门见山，连客套话都省了。
“叶大人，固安第一批大户的地已经量完了。七家，共计一万二千亩，报不到五千亩，瞒了七千多亩。数字在这儿，您看看。”他把一本册子递过来。
叶明接过来翻了翻。数字记得很细，每家每户的地形、亩数、上报数字、实际数字、差额，一笔一笔清清楚楚。最后一页是周文彬写的评语，字迹工整得像刻出来的。
“七家大户中，有五家配合，两家不配合。不配合的，一家姓刘，一家姓赵。刘家是王阁老的门生的亲戚，赵家是马文才的姻亲。这两家要用强硬手段。”
叶明合上册子，让周文彬直接说强硬手段是什么。周文彬从怀里掏出一张纸递过来，上头写着一行字——先礼后兵，先讲道理，再请兵。
叶明看了一遍，在纸上批了四个字：按你说的办。
周文彬把纸收好，站起来要走。叶明叫住他，把马文才案子的情况简单说了几句。周文彬听完，皱了皱眉。
“马文才在固安的姻亲赵家，就是那两家不配合的大户之一。马文才的案子不结，赵家就会一直观望。叶大人，您得抓紧。”叶明点点头。
傍晚的时候，赵明远从城东工厂来了。他的脸上带着笑，青色的袍子上沾满了泥土。一进门就喊：“叶大人，厂房盖起来了！”叶明跟着他去了城东。
夕阳西下，天边红彤彤的。厂房盖了一半，砖墙已经砌到一人多高，屋顶的梁架也搭好了。
工匠们还在忙着，有的在砌墙，有的在架梁，有的在和泥，叮叮当当响成一片。赵明远指着厂房，说得眉飞色舞，好像那不是一堆砖瓦木头，而是一件精美的瓷器。
叶明站在空地边上，看着那半间厂房。再过半个月，蒸汽机就能搬进来了。织布机也能搬进来了。工人也能招进来了。到时候，烟囱冒烟，机器轰鸣，布匹一匹一匹从仓库里运出去，装上船，沿着运河往南走。
那些布会卖到全国各地，换成银子，再变成工人的工钱、工匠的工钱、管事的工钱。那些工钱会变成粮食、衣服、房子，变成孩子们的笑脸，变成老人们安心的晚年。
他转过身，看着赵明远。赵明远还在说，说织布机的采购，说工人的招募，说布匹的销售渠道。
叶明没有打断他，认真地听着，偶尔点点头，偶尔问一句。赵明远说得口干舌燥，接过赵栓柱递来的水壶喝了一大口，抹抹嘴继续说。
月亮升起来了，照在半间厂房上。红砖墙在月光下泛着暗红色的光，梁架的影子落在地上，像一幅复杂的几何图形。运河里的船还在走，船工的号子隐隐约约地传过来，带着水气的清凉。
叶明从怀里掏出一张银票递过去。赵明远接过一看，一千两，手都在抖。叶明拍了拍他的肩，没说话，转身走了。
马车在夜色里穿行，穿过空荡荡的街道，穿过寂静的巷子。车帘没有放下来，叶明看着外头的街景。铺子都关了门，只有卖夜宵的摊子还亮着灯。馄饨挑子的热气在风里飘散，卖烧饼的炉子红彤彤的。一个更夫敲着梆子从旁边过，一慢两快，是戌时了。
叶明靠在车壁上，闭上眼。三司会审的拖延是意料之中的事，马文才的招数是早有预谋的，工厂和清丈的推进也基本顺利。王阁老那边不会坐视不管，还会继续使绊子。
但也只能使绊子了，因为他们已经无法在正面战场上取胜。大兴、通州、良乡、固安，顺天府一个一个的县被清丈完毕，王阁老的控制区域正在一个县一个县地缩小。
工厂一旦开工，就成了朝廷的钱袋子，王阁老再想卡也卡不住。他们唯一的希望就是拖。拖到清丈停下来，拖到工厂办不起来，拖到叶明自己撑不住。
不会让他们得逞的。
马车在叶府门口停下来。叶明下了车，王管家开了门，说张德明他们在堂屋里等着。叶明往里走，堂屋里的灯还亮着，几个人都在，各自忙着。
墙上那张新挂的顺天府全境地图上又多了几个红圈，那是已经完成清丈的县。大兴、通州、良乡、固安，加上固安的新增，顺天府五州十九县，已经完成了将近三分之一。年底之前，剩下的三分之二也会完成。
张德明推了推眼镜，放下笔。“叶大人，周文彬送来的固安大户清丈数据，小的又算了一遍。加上大兴、通州、良乡的数据，顺天府清丈完成的部分，共计查出瞒报田亩五万六千亩，应补税粮一万一千二百石。这个数字报上去，朝廷就能多收一万多石粮食。”
叶明点了点头，在椅子上坐下，端起已经凉了的茶喝了一口。一万多石粮食，够一万多人吃一年。这只是顺天府五州十九县的三分之一。
等全部清丈完成，查出瞒报的田亩少说也有十几万亩，应补的税粮少说也有两三万石。这些粮食，可以养活几万人。
他放下茶杯，站起来走到地图前，看着那些密密麻麻的红圈。每一个红圈都是一个县，每一个县都有无数百姓。他们以前多交了税，现在不用了。他们以前被大户欺负，现在有人替他们撑腰了。
窗外传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。叶明听着那声音，嘴角微微弯起。安阳府的火车已经通了，京城的火车还会远吗？工厂有了，蒸汽机有了，铁路还会远吗？清丈田亩、办工厂、修铁路，这是他在心里盘算了很多年的事情，正在一点一点变成现实。
他转过身，看着堂屋里忙活的几个人。张德明、林文远、赵文远、李守信、王三、赵栓柱，一个一个都是普通的人。他们没有三头六臂，也不会飞檐走壁。但他们干的事，比三头六臂、飞檐走壁都厉害。他们干的每一件事，都在改变这个天下。
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