“臣清楚。”邓棠叩首道，“还请使者费心。”使者收起圣旨，甩袖而去，帐内的气氛瞬间变得凝重起来。
吴汉连忙扶起邓棠，急声道：“邓军师！你糊涂啊！陛下赐婚，乃是天大的恩宠，你怎么能拒绝？这要是触怒了陛下，你我都得完蛋，邓家也会受到牵连！”
“吴将军，我没有糊涂。”邓棠拍了拍吴汉的手，神色平静，“陛下的心思，你我都清楚。这赐婚，看似荣耀，实则是试探。若是我接下了，邓家便会被皇室牵制，日后再无脱身之日。”
“可拒绝了，陛下岂会善罢甘休？”吴汉担忧地说道。
“父亲早已料到此事。”邓棠轻声说道，眼中闪过一丝敬佩，“他临行前便嘱咐我，若遇陛下赐婚，只需婉拒，以大局和身体为由，既不触怒龙颜，也不留下把柄。陛下多疑，但他现在还需要我们平定川蜀，不会因此事轻易降罪于我。”
众人闻言，才恍然大悟。
原来邓棠的拒绝，并非一时冲动，而是早有预谋，是邓晨早已预判到刘秀的试探，提前定下的计策。
这看似情理之外的拒绝，实则在邓晨的预料之中，每一步都算计得恰到好处。
邓棠随即写下一封书信，详细说明了拒绝赐婚的缘由，措辞恭敬，既表达了对刘秀的感激，也表明了自己一心辅佐大业、不愿分心的决心，派心腹快马送往洛阳。
时光匆匆而过，转眼间便已到了第三日清晨时分。阳光透过宫殿窗棂洒下斑驳光影，照亮了整个洛阳皇宫。
此刻，皇帝刘秀正端坐在龙椅之上，手中拿着一封来自邓棠的书信仔细阅读着。随着目光不断扫过信纸上的文字，他原本平静如水的面容渐渐泛起一丝涟漪，但很快又恢复如初，仿佛什么都没有发生过一般。
然而，只有站在一旁侍奉茶水的内侍才注意到，陛下那双紧握信纸的手竟不自觉地微微用力起来，以至于指节都开始泛白。但奇怪的是，刘秀的脸上却始终毫无表情，就像一座雕塑般一动不动，令人难以琢磨其内心真实想法究竟如何。
一旁的太监小心翼翼地说道：“陛下，邓棠竟敢拒绝赐婚，分明是不把皇室放在眼里，不如降罪于他，敲打一下邓家！”
刘秀沉默了片刻，缓缓松开手，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“降罪？不必。邓棠说得没错，他如今正在伐蜀前线，正是用人之际，若是降罪于他，只会寒了将士们的心。更何况，他拒绝赐婚，未必是坏事。”
“陛下，您的意思是？”太监疑惑地问道。
“邓棠拒绝联姻，说明他暂无野心，只想辅佐朕平定天下。”刘秀说道，眼中闪过一丝忌惮，“倒是邓晨，远在海州，手握水师和工坊，心思难测。邓棠这孩子，倒是被他教得很好，既忠心，又有分寸。”
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